Verstappen-uitspraak van Russell stoort Norris: 'Dacht dat George slimmer was'

Lando Norris beschikt met McLaren duidelijk over de snelste auto aan het begin van 2025. George Russell denkt dat de rest nu al redelijk kansloos is, en vergeleek de MCL39 zelfs met de dominantste auto's van Max Verstappen. Indirect lijkt het erop dat Russell de regerend wereldkampioen hoger aanslaat dan Norris of teamgenoot Oscar Piastri.

Russell beweerde in de openingsweekenden van het seizoen dat het voordeel van McLaren groter is dan dat het voordeel van Max Verstappen in de Red Bull ooit geweest is. De Mercedes-coureur vindt dan ook dat het voordeel van McLaren in 2025 groter is dan bij Red Bull in 2023, toen Verstappen negentien Grands Prix won, en alleen Carlos Sainz de dominantie van Red Bull wist te doorbreken in Singapore met een verrassende overwinning.

Spelletjes van Russell

Norris kon alleen maar lachen om de opmerking van zijn landgenoot. 'Hè, wat?! Een groter voordeel dan de 2023-auto van Red Bull, die alles won? Ja, vast', zo neemt Norris de teksten van Russell niet serieus in een interview met The Telegraph. 'Ik dacht altijd dat George slimmer was dan dit, maar blijkbaar niet. Ik hoef hier volgens mij niet eens op te reageren. Volgens mij is het duidelijk dat dit niet het geval is.' McLaren pakte in China haar eerste dubbelzege, maar zag Lewis Hamilton een dag eerder in de sprintrace domineren.

Russell lijkt met zijn uitspraak dan aan te geven dat Verstappen in 2023 een hoger niveau aantikte dan Lando Norris en Oscar Piastri momenteel. Sergio Pérez had het in 2023 namelijk wel steeds lastiger met de RB19, en kwam vooral in de kwalificaties steeds vaker in de problemen. Norris is echter vol ongeloof over de uitspraak van zijn rivaal. 'George meent altijd dat hij spelletjes kan spelen, maar ik val hier niet voor.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De McLaren-coureur, die momenteel acht punten voor Verstappen staat in het kampioenschap en negen punten voor Russell, ging uiteindelijk toch op het statement van Russell in. 'De auto is duidelijk niet zo sterk als de Red Bull uit 2023. De auto is erg goed, maar dat er nu al wordt geroepen dat het seizoen al voorbij is, is een beetje vreemd. Russell kan echter doen wat hij wil. Ik vind het prima als hij dit daadwerkelijk denkt.'

Norris benadrukte ook dat de uitspraak van Russell hem niet bezig zal houden, al is dat wellicht wel het doel van de Brit. 'Nee, eerder het tegenovergestelde. Het lijkt er eerder op dat hij het seizoen al opgeeft. Het lijkt er dus meer op dat hij mij in het achterhoofd heeft, als hij nu al denkt dat ze het gat niet kunnen dichten.' Russell eindigde in de eerste twee Grands Prix als derde, en eindigde in de sprintrace als vierde, achter Verstappen.

Norris immuun voor mentale spelletjes?

Beide Britten waren in de Formule 2 in 2018 ook al rivalen. Toen trok Russell aan het langste eind, maar nu lijkt Norris meer kans te hebben op een eerste wereldtitel. De 25-jarige coureur geeft toe dat hij Russell mogelijk wel nog met deze uitspraak zal confronteren. 'Ik zal het waarschijnlijk wel zeggen, maar ik geef er vooral dit jaar niet zoveel om. Dat heb ik eigenlijk nooit gedaan', aldus de coureur die meerdere malen heeft toegegeven dat hij zich te veel zorgen maakt over wat mensen online en offline zeggen.

Norris doet nu echter alsof het niks met hem doet. 'Ik vind dit soort spelletjes eigenlijk wel grappig. Ik klik altijd graag op dit soort links, om te zien hoe mensen van een mug een olifant proberen te maken, zeker als je de waarheid kent. Ik heb dit soort spelletjes tussen coureurs nooit echt goed begrepen, maar misschien is dat omdat ik er vreselijk slecht in ben', grinnikt de kampioenschapsleider. 'Ze hebben hoe dan ook geen invloed op me.'