Norris dankbaar voor leerzaam 2024: 'Veel geleerd, ook van duels met Verstappen'

Lando Norris heeft naar eigen zeggen veel geleerd van het 2024-seizoen. De McLaren-coureur was de belangrijkste uitdager van Max Verstappen, die uiteindelijk aan het langste eind trok. De Red Bull Racing-kopman greep zijn vierde opeenvolgende wereldtitel en deze was volgens de 25-jarige coureur uit Bristol ook volledig verdiend.

McLaren wist Red Bull in de tweede seizoenshelft van 2024 nog te achterhalen en de constructeurstitel te grijpen, maar Norris slaagde er daarentegen niet in om zijn achterstand op Verstappen goed te maken. De Brit deed er alles aan, maar toen hij in Brazilië een enorme kans liet liggen om een flinke hap uit de voorsprong van Verstappen te nemen, was het verzet gebroken. In 2025 hoopt Norris wel een gooi naar de wereldtitel te kunnen doen en daar zullen een paar belangrijke lessen, die hij vorig seizoen heeft geleerd, goed bij kunnen helpen.

In een exclusief interview met Formula1.com legt Norris uit welke lessen dit precies zijn. 'Ik denk dat ik in de tweede helft van vorig jaar het meest heb geleerd over meestrijden aan de top, presteren onder druk en racen tegen de beste coureurs ter wereld', noemt de McLaren-rijder er een paar op. 'Daar leer je veel meer dan wanneer je achteraan rijdt en met andere dingen bezig bent', doelt Norris onder meer op de fouten die hij maakte.

Hij stelt dan ook dat hij er vorig jaar eigenlijk nog niet klaar voor was om het kampioenschap te winnen. 'Had ik betere beslissingen kunnen nemen? Ja. En heb ik dat gedaan? Nee', zoekt Norris de schuld bij zichzelf. Wat de 25-jarige coureur uit Bristol betreft, was er dan ook maar één terechte winnaar. 'Max verdiende het om te winnen, ik niet', aldus Norris, die prima lijkt te kunnen leven met zijn verlies.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Veel opgestoken, ook van Verstappen

Norris had uiteraard liever gehad dat het anders was gelopen en dat niet Verstappen, maar hijzelf de wereldtitel had veroverd. Toch is hij ergens ook wel blij met het verloop van het seizoen en hij legt uit waarom. 'Het heeft me zeker geholpen om een betere coureur te worden. Ik ben nu veel beter voorbereid', stelt de Brit, die na de Grand Prix van Saoedi-Arabië de leiding in het WK af moest staan aan zijn teamgenoot Oscar Piastri. 'Iedereen is anders. Sommige zijn van nature beter in zulke situaties, anderen moeten er meer tijd en energie in steken en hebben meer te leren.'

De McLaren-coureur geeft aan zelf meer tot die laatste categorie te behoren. 'Voor mij was het een waardevolle leerschool. Sommige lessen heb ik specifiek door duels met Max (Verstappen, red.) geleerd, maar er waren ook veel andere situaties waar ik veel van heb opgestoken. Ook al was het mijn zesde jaar, het was nog steeds een steile leercurve', blikt Norris terug op het voorbije jaar. 'Het was een heel goed seizoen om al die ervaringen op te doen voor de winter. Ik heb teruggekeken op wat goed was, wat niet goed was, mijn sterke en zwakke punten, en hoe je die bij elkaar brengt om een completere coureur te worden. Ik denk dat het cruciaal was voor mijn ontwikkeling', besluit Norris.