Britse journalist acht Verstappen niet kansloos voor vijfde titel: 'Meest complete coureur'

Max Verstappen wist in zijn carrière op het hoogste autosportpodium meer dan eens boven zijn materiaal uit te stijgen en Andrew Benson gelooft dan ook dat de Red Bull Racing-coureur lang mee zal doen in de strijd om de wereldtitel. De RB21 ziet er in de handen van Verstappen immers nog niet zo slecht uit, zo stelt de journalist van de BBC.

Na de wintertest twijfelde eigenlijk niemand eraan dat McLaren in 2025 niet alleen met de constructeurstitel, maar ook met de rijderstitel aan de haal zou gaan. In het constructeurskampioenschap heeft de renstal uit Woking ook daadwerkelijk een flinke voorsprong opgebouwd. Het verschil naar het tweede team, Mercedes, bedraagt na vijf Grands Prix al 77 punten.

In de strijd om de rijderstitel ziet het er wat minder overtuigend uit voor McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris. Het duo neemt weliswaar de bovenste twee posities in, maar Verstappen volgt beide heren op de voet en dat hadden maar weinig mensen aan het begin van het seizoen verwacht. In Suzuka etaleerde de 27-jarige Nederlander zijn klasse door in Q3 een fenomenale ronde te rijden, die hem uiteindelijk ook de poleposition bracht. Het bleek de basis voor zijn eerste zege van het seizoen.

Vorig week behaalde Verstappen opnieuw een prima resultaat in Jeddah, waar hij zijn poleposition mede door een tijdstraf niet om kon zetten in een overwinning. Verstappen laat keer op keer zien dat er met hem altijd rekening gehouden dient te worden. Voor Benson komt het hoge niveau van de viervoudig wereldkampioen echter niet als een verrassing. 'Er zijn maar weinig mensen die eraan twijfelen dat Verstappen de meest complete coureur is op de huidige grid. Dat komt omdat hij al zo lang zo goed presteert', zegt de Brit in een Q&A op de website van de BBC.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Geen reden om aan te nemen dat dit gaat veranderen'

Benson denkt vervolgens na over de laatste keer dat Verstappen over een langere periode de nodige steken liet vallen. De Brit komt tot de conclusie dat we dan maar liefst zeven jaar terug in de tijd moeten gaan. 'Hij (Verstappen, red.) presteert al sinds de Grand Prix van Canada in 2018 op een consistent en uitmuntend niveau. In deze race beëindigde hij de reeks fouten, die zijn seizoenstart hadden verpest. Er is dus geen reden om aan te nemen dat hier verandering in gaat komen', acht Benson het onwaarschijnlijk dat Verstappen zijn kansen op een vijfde titel door een hoge foutenlast om zeep zal helpen.

'Hij lijkt altijd het beste uit zijn auto te halen, behalve dan bij de zeldzame gelegenheden waarbij hij door botsingen met andere coureurs de controle verliest, zoals vorig jaar in Mexico en Hongarije', noemt Benson twee voorbeelden op van momenten waarop Verstappen in de recente geschiedenis niet wist te maximaliseren.

Verstappen kan echter geen serieuze gooi doen naar de titel zonder een degelijke auto en de suggestie dat de RB21 de vierde bolide in het huidige veld is, verwerpt Benson dan ook. 'De Red Bull is qua kwalificatiesnelheid tot dusver de op één na snelste, achter McLaren', aldus de Brit, die vervolgens aangeeft dat Red Bull een voorsprong heeft op zowel Mercedes als Ferrari. 'Natuurlijk spelen de prestaties van Verstappen een rol in de statistiek', realiseert Benson zich dat Verstappen het ware niveau van de RB21 kan verbloemen met zijn kwaliteiten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Upgrades Red Bull

Zoals de zaken er nu voorstaan, zal Verstappen weekend na weekend op de toppen van zijn kunnen moeten presteren om zijn kansen op een vijfde achtereenvolgende wereldtitel levend te houden. Benson rekent er echter op dat Red Bull Verstappen snel een helpende hand toe zal steken. 'Tot nu toe is de Red Bull in Verstappens handen een snelle auto gebleken op bepaalde circuits. Red Bull denkt dat ze de problemen kunnen oplossen met een aantal upgrades die binnenkort verwacht worden, wellicht al voor de Grand Prix van Emilia-Romagna.'

Het is echter de vraag of Red Bull dan de gewenste stap voorwaarts zal zetten in de pikorde, want ook McLaren zal volgens Benson niet stilzitten. Dat neemt niet weg dat de Brit ervan uitgaat dat Verstappen de McLaren-coureurs onder druk blijft zetten. 'Verstappen zal het maximale uit de Red Bull halen en zo lang mogelijk in de titelstrijd blijven. Maar zoals Fernando Alonso onlangs al aangaf, is het heel moeilijk om een ​​heel seizoen lang mee te doen voor de titel als de auto niet snel genoeg is', besluit de BBC-journalist.