Nieuwe kandidaat als vervanger van De Vries naar voren geschoven

De Amerikaanse krant IndyStar heeft een nieuwe naam naar voren geschoven als mogelijke vervanger van Nyck de Vries bij het team van AlphaTauri: Álex Palou. De Spanjaard rijdt sinds 2020 in de IndyCar Series, en werd in 2021 in die klasse tot kampioen gekroond. Ook dit seizoen is de nu 26-jarige Palou ijzersterk onderweg: de coureur van Chip Ganassi Racing heeft inmiddels een straatlengte voorsprong op de rest.

Palou is daarnaast reservecoureur van het Formule 1-team van McLaren, maar in de IndyCar Series rijdt hij dus voor een ander team. Palou raakte vorig jaar betrokken bij een Piastri-achtige contractsituatie waarbij Chip Ganassi Racing bekendmaakte dat het contract van Palou verlengd was, terwijl Palou een contract getekend had bij het IndyCar-team van McLaren. Dat werd door McLaren bevestigd, maar uiteindelijk bleek toch Chip Ganassi Racing recht te hebben op de diensten van toptalent Palou, die dit jaar dus goede resultaten neerzet.

Palou kan ondanks 2024-contract overstappen

Volgens IndyStar heeft het management van Palou, Monaco Increased Management, in het contract laten opnemen dat hij onder zijn IndyCar-contract met McLaren voor 2024 uit kan komen als hij voor het einde van juli een contract in de Formule 1 kan tekenen. Daar ligt dan ook de focus van de Spanjaard en zijn managementteam, en gezien zijn resultaten kan hij op interesse rekenen. De link met het stoeltje van AlphaTauri is dan ook al snel gelegd. Vorig jaar hoopte Helmut Marko nog IndyCar-collega Colton Herta te contracteren, maar de 23-jarige Amerikaan had niet genoeg punten om in aanmerking te komen voor een superlicentie. Dat is bij Palou dus geen probleem.

Palou, die vorig jaar in Texas al een vrije training reed voor McLaren en daarin een goede indruk achterliet, ziet het zelf ook wel zitten, zo geeft hij vandaag aan in een interview met de Spaanse krant El Confidencial: 'Ik probeer mezelf te laten zien en het beste te doen wat ik kan doen. Ik wil graag dit jaar aan mijzelf, aan de IndyCar Series, en aan de Formule 1 bewijzen dat ik er klaar voor ben', aldus de Spanjaard, die dus geen geheim maakt van zijn gedroomde overstap. 'Laten we eens zien of iemand van jullie me een kans biedt. Tot die tijd blijf ik werken, want makkelijk wordt het absoluut niet.'

Kansen bij AlphaTauri

Het Formule 1-team van McLaren heeft Lando Norris en Oscar Piastri voor volgend seizoen al gecontracteerd, dus voor een Formule 1-stoeltje zal het management van Palou contact op moeten nemen met andere teams. De plekjes van Logan Sargeant bij Williams en Nyck de Vries bij AlphaTauri liggen dan ook voor de hand, terwijl er ook bij de teams van Haas en Alfa Romeo nog kansen liggen. Aangezien Marko vorig jaar al gecharmeerd was van Herta, die beduidend minder presteert dan Palou, kan de Spanjaard toegevoegd worden aan het kandidatenlijstje bij het zusterteam van AlphaTauri, waar ook Liam Lawson en Daniel Ricciardo overwogen zullen worden.

Palou zinspeelt zelf al op het stoeltje van De Vries, en dus kan je er gif op innemen dat zijn management al met Marko gesproken heeft. 'Vorig jaar werd gezegd dat Herta zonder de problemen met zijn superlicentie honderd procent zeker bij AlphaTauri getekend zou hebben, dus ik weet niet hoe het nu zal gaan. Er is nu nog niet veel beweging, maar dat kan nog komen. Red Bull heeft wel een coureur die in de Japanse Super Formula rijdt en het daar goed doet, maar je weet het nooit', verwijst Palou naar Lawson, die hij dus als concurrent ziet.