Mexicaanse journalist geeft ruiterlijk toe: 'Verstappen wint niet vanwege de auto'

Diego Mejia, een journalist van Fox Sports Mexico was na de Grand Prix van Emilia-Romagna aanwezig bij de F1 Nation-podcast om terug te blikken op het weekend van Red Bull Racing. De Mexicaan spendeert als 'Pérez-watcher' veel tijd voor de Red Bull-garage, en zag hoe Sergio Pérez een loodzwaar weekend had, terwijl Max Verstappen de kastanjes uit het vuur haalde voor zijn werkgever.

De race leverde op zondag lange tijd weinig spanning op, maar uiteindelijk werd het in de slotfase toch nog even billenknijpen voor Verstappen. 'Dit was een klassieker. Zodra het gevecht op gang kwam, moest ik denken aan de duels uit 2005 en 2006, tussen Fernando Alonso en Michael Schumacher', vertelt Mejia bij de podcast van F1 Nation. 'Dit was wel een hele andere situatie, maar het was wel een klassieke race, waarin je weet dat inhalen lastig is. Je hebt toch het gevoel dat er misschien iets kan gebeuren.'

Verstappen onder druk

'Max was op de boordradio best geïrriteerd', vond de Mexicaan. 'Hij had het in het laatste deel van de race lastig, en Lando Norris kwam eraan. Elke fout zou fataal geweest zijn, en dan was er een kans geweest dat hij ingehaald zou worden. Lando zegt dat hij één of twee ronden tekortkwam, en er zijn veel punten waarop hij de race misschien verloren heeft. Dat zit dan vooral in de eerste stint, maar hij kwam ook uit de pitstraat achter Checo (Pérez, red.), en dat hij hem eerst moest inhalen', zo is de journalist toch enigszins kritisch op McLaren.

Mejia kan het gevoel van Norris wel begrijpen. 'Als je zeven tienden achter de winnaar eindigt, denk je al snel na over hoe je die paar tienden had kunnen winnen. Het goede nieuws is wel dat we een echt gevecht hadden. McLaren heeft laten zien dat Miami geen toevalstreffer was, en dat het niet alleen de Safety Car was. Ze bevestigden hun snelheid hier met beide coureurs. Dit is een teken dat er nog meer goede dingen aan zitten te komen.'

Norris stiekem kansloos?

McLaren-teambaas Andrea Stella plaatste zijn twijfels bij de woorden van zijn coureur. 'Het is wel Max Verstappen', besefte de Italiaan maar al te goed. Mejia is het met de teambaas van Norris eens. 'Ik denk dat hij Norris wel onder controle had. Hij heeft nu zoveel overwinningen op zak, maar liefst 59. Al deze overwinningen tellen mee als je voor een overwinning moet vechten', meent de analist.

Buitencategorie

'Dit was een van die dagen waarop Max echt voor de overwinning moest vechten, zelfs op zaterdag', stipt Mejia aan. 'Die slipstream die hij van Nico Hülkenberg kreeg, bleek uiteindelijk cruciaal te zijn. Daardoor start je vanaf poleposition en kun je de race controleren. Het wordt een heel ander verhaal als je moet gaan inhalen. Dat hij zichzelf in die positie plaatste om de slipstream van Hülkenberg te kunnen pakken, maakt uiteindelijk het verschil', analyseert de man van Fox Sports Mexico. 'Hij pakt die poleposition, verdedigt de leiding in de eerste bocht en in de slotfase. Dit soort kleine dingen maken het verschil.'

Mejia kan er dan ook weinig mee als mensen zeggen dat Verstappen wint omdat hij de beste auto heeft. Juist het weekend in Imola toonde het tegendeel aan, meent hij. 'Max bewijst dat hij niet wint, omdat hij de beste auto heeft. Hij werd dit weekend echt uitgedaagd, en hij haalde echt alles uit het team en de auto.' Verstappen bouwde zijn WK-voorsprong verder uit naar 48 punten dankzij zijn overwinning. Norris staat vierde in het kampioenschap, op zestig punten achterstand.

Pijnlijk weekend voor Pérez

De 24-jarige Brit hengelde in Miami Carlos Sainz al binnen, en staat nu ook nog maar zes punten achter nummer drie Sergio Pérez. 'Red Bull is misschien bezorgd, maar ze hadden ook geen vlekkeloos weekend', zo geeft Mejia aan dat Red Bull niet haar volledige potentieel wist te tonen. 'Ik spendeer heel veel tijd voor de Red Bull-garage, omdat ik altijd in de gaten houd wat er met Checo (Pérez, red.) gebeurt. Normaal zie je niet veel veranderingen aan de afstelling. Dit was een weekend dat erg leek op het weekend in Australië, toen je het gevoel kreeg dat Red Bull het niet helemaal voor elkaar had, niet zo snel als normaal.'

Uiteindelijk werd de situatie aan de zijde van Verstappen nog voldoende opgelost om dus de overwinning te pakken. Het contrast met Pérez was groot. 'Je kon aan de kant van Checo zien, dat hij het het zwaarste heeft als de auto niet op zijn best is. Dit was het eerste echte zware weekend voor Checo. Het begon allemaal met zijn crash. Dit laat alleen maar zien dat het bij Red Bull niet zo makkelijk ging als anders.' Pérez werd na zijn crash uit VT3 al in Q2 uitgeschakeld, waarna hij op zondag als achtste eindigde, en daarmee slechts vier punten pakte.

Meediscussiëren? Klik hier om je te registreren.