Mercedes ziet Aston Martin naderen: 'We moeten beter werk leveren'

Het team van Mercedes zag de kans op een goed resultaat in de sprintrace al verloren gaan in de Sprint Shootout. George Russell wist namens Mercedes nog een schamel puntje binnen te halen door als eerste naar de droogweerbanden te wisselen, terwijl teamgenoot Lewis Hamilton een kleurloze race reed en nooit echt in aanmerking kwam voor een puntenfinish.

Teambaas Toto Wolff baalt dan ook nog van de slecht verlopen kwalificatiesessie. 'We kenden een heel ongelukkige Shootout-sessie, met Lewis op P18 en George op P15, al zeiden beide coureurs dat de auto vandaag beter aanvoelde met wijzigingen die we 's nachts aan de afstelling hebben gedaan', vertelt de Oostenrijker in een persbericht van het team. 'De focus lag er voor ons op om winst te boeken in de sprintrace en en het team maakte een perfecte call door George op het juiste moment van droogweerbanden te voorzien. We hadden op dat moment ook niks meer te verliezen, dus het was een briljante keuze van het team om vroeg de banden te wisselen. George vocht zich terug tot de achtste plek, en we eindigden maar een paar duizendsten achter Esteban Ocon, dus onze gok heeft zich uitbetaald.'

Bij zevenvoudig wereldkampioen Hamilton ging het allemaal wat minder voortvarend, al start de 38-jarige Brit op zondag wel vanaf een vijfde plek. Wolff hoopt dus vooral dat de zondag meer punten oplevert. 'Lewis had het wat lastiger om de banden op temperatuur te krijgen, en hij stopte een ronde later. Dat had goed of slecht kunnen uitpakken. We hebben vandaag veel geleerd en de snelheid van de auto zag er redelijk uit, dus we kijken uit naar de race op zondag.'

'We moeten beter werk leveren'

Trackside Engineering Director Andrew Shovlin kan ook niet tevreden zijn met de resultaten van zijn team dit weekend. 'De kwalificatiesessie vanmorgen was frustrerend. De auto functioneerde veel beter met de lagere temperaturen en de coureurs konden goede tijden neerzetten. Lewis viel helaas af nadat zijn rondetijd afgenomen werd. George haalde het tweede deel wel, maar hij had een hydraulisch probleem en moest daarna in de pitstraat blijven staan. We moeten beter werk leveren, aangezien we een kans hebben gemist om met beide auto's stevig in de top tien te staan', aldus Shovlin, die Aston Martin vandaag tot op vijf punten zag naderen.

Het kwaad was na de Sprint Shootout al geschied, maar Shovlin is wel tevreden met de prestaties van Russell en Hamilton in de sprintrace. 'Beide coureurs hebben het goed gedaan in de sprintrace. De omstandigheden waren lastig, en we wisten dat we risico's moesten nemen bij de wissel van regenbanden naar droogweerbanden, om zo posities te winnen. Als je als vijftiende en achttiende aan een sprintrace begint, weet je echter dat je niet al te veel mag verwachten. Om nog punten te pakken met George was een goed resultaat, de auto leek goed te werken op de intermediate-banden en op de zachte banden.'

Ook Shovlin vestigt zijn hoop op de Grand Prix zelf: 'Morgen wordt het weer een ander verhaal: het lijkt er nu op dat het dan droog is en dat het warmer wordt, dus bandendegradatie speelt dan een grote rol. We hebben tot nu toe geen geweldig weekend gehad, maar hopelijk kunnen we in de race vooruitgang boeken en hier vertrekken met een goed resultaat.'