Mercedes was al bang voor Verstappen: 'Het voelde alsof de pole buiten ons bereik lag'

Andrew Shovlin, hoofdingenieur bij Mercedes, is van mening dat Lewis Hamilton en Valtteri Bottas er alles uit hebben gehaald wat er in zat in de kwalificatie voor de Grand Prix van Stiermarken. Directe concurrent Max Verstappen zal starten vanaf poleposition en Bottas heeft nog een gridstraf te verwerken van drie plekken. Beide Mercedes-coureurs starten daardoor achter een Red Bull-coureur.

'Het voelde alsof de pole buiten ons bereik lag', begint Shovlin na afloop van de kwalificatie in een persbericht van Mercedes. 'Maar de coureurs hebben goed werk geleverd en we hebben de sessie goed doorlopen, dus we kunnen niet al te teleurgesteld zijn. Valtteri herstelde zich van een moeilijke middag op vrijdag en werd tweede. Het is jammer dat hij een straf van drie plaatsen heeft gekregen, maar hij heeft er alles aan gedaan om een goede uitgangspositie voor de race te hebben.'

'Hebben een goede kans vanaf de eerste rij'

Doordat Bottas dus een straf heeft, start Hamilton de race vanaf de tweede startpositie. 'Lewis heeft een interessant weekend achter de rug met nieuwe afstellingen, waar uiteindelijk beide coureurs van hebben geprofiteerd. Hij zal ongetwijfeld gevoeld hebben dat er een beetje snelheid in zat, maar we hebben een goede kans vanaf de eerste rij en een auto die goed werkte op de long runs op vrijdag', aldus Shovlin.

Het moge duidelijk zijn dat het tijdens de race wederom gaat tussen Verstappen en Hamilton. Daarbij zal het vooral aan gaan komen op strategie, verwacht Shovlin: 'Het zou een interessante race kunnen worden met een paar verschillende strategieën en dat is nog voordat we het weer meerekenen, dat zou wel eens heel spannend kunnen worden', sluit de engineer af.