Mercedes op zijn hoede voor snelle Verstappen: 'Moeten ons mannetje staan'

George Russell en Lewis Hamilton werden verrast door het feit dat zij tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië de eerste startrij compleet maken. De coureurs van Mercedes geven aan dat zij de auto optimaal hebben afgesteld voor de race en niet voor een kwalificatierondje. Desondanks kijken de twee Britse rijders ook al in hun achteruitkijkspiegels. Russell en Hamilton verwachten namelijk een snel McLaren en een rappe Max Verstappen.

Russell en Hamilton starten voor het eerst vanaf de eerste rij sinds de Grand Prix van Brazilië in 2022. De coureurs zijn blij met de progressie die het team heeft geboekt, maar ze hadden niet verwacht dat ze het zo goed zouden doen op de zaterdag. 'Ik denk dat ik voorzichtig was met mijn afstelling en me meer heb gericht op een goede balans in de race dan over één specifieke ronde', geeft Hamilton aan tijdens de persconferentie van de FIA. 'Dus ik denk echt dat de auto tijdens de race goed zal zijn.'

Russell kan de woorden van zijn teamgenoot beamen. 'We hebben ons eigenlijk iets meer gericht op de race, wat normaal gesproken een afweging is die je altijd maakt.' Ondanks dat de jonge Brit op poleposition start, wat hij ook al deed in Canada, wil hij niet te hard van stapel lopen. 'Je kunt je kwalificeren op P4 en bij de eerste ronde aan de leiding gaan, of andersom. Het voelt geweldig om hier nu te staan, maar bij de start kunnen de dingen heel snel veranderen. Daarom hebben we ons altijd iets meer gericht op de race.'

Hamilton op zijn hoede

De twee Mercedes-coureurs zullen in de race waarschijnlijk te maken krijgen met Verstappen en Lando Norris. De McLaren-rijder start op de derde plek, terwijl Verstappen de vierde plek in handen heeft. Hamilton is op zijn hoede voor de nummers één en twee in het kampioenschap. 'Red Bull, vooral Max, en de McLarens zijn erg, erg, erg snel. Je zag in de laatste race dat ze een stuk voor ons lagen. Dus ik hoop dat we tijdens de race, met verschillende omstandigheden, ons mannetje kunnen staan.'

GP Canada een goede les voor Russell

Vanwege de wisselende omstandigheden gedurende het weekend is iedereen op zijn hoede voor nog meer regen. De kans dat er buien vallen is op de zondag nog steeds heel groot. Hierdoor zit Russell dus in eenzelfde soort scenario als tijdens de Grand Prix van Canada. Die race kwam de Mercedes-rijder uiteindelijk niet verder dan de derde plek, nadat hij werd ingehaald door Verstappen en Norris. 'Ik moet gewoon onthouden dat de race pas op het einde gewonnen wordt. Het maakt niet uit wat er daarvoor gebeurt. Dus ja, dat was een goede les voor mij', aldus Russell.