McLaren had geluk met bandenproblemen in Qatar: 'Red Bull normaal beter met bandenslijtage'

In de recente Grand Prix van Qatar werd een regel ingevoerd die elk team verplichtte om drie pitstops te maken, wat een interessante wending aan de race gaf. Lando Norris, coureur bij McLaren, reflecteert op hoe deze regel hun prestaties enigszins heeft beïnvloed. Door de voorgeschreven stints tijdens de race had Red Bull Racing mogelijk minder bandenslijtagevoordelen ten opzichte van McLaren.

Op de vraag of deze tijdelijke regel McLaren heeft geholpen in hun strijd tegen Red Bull, reageert Norris grappend: ‘Hmm, dat zou je aan Max (Verstappen, red.) moeten vragen! Moeilijk te zeggen.’ Hij voegt tegenover Motorsportweek eraan toe: ‘Ik denk dat de Red Bull normaal gesproken beter presteert wat betreft bandenslijtage in de race. Ik had zelf niet het gevoel dat onze bandenslijtage vandaag slecht was. Ik had het gevoel dat we konden pushen. Zelfs tegen het einde van de stints had ik niet het gevoel dat we plotseling veel moeite hadden.’

Norris benadrukt echter het belang van de regels en hoe deze de dynamiek van de race hebben veranderd. ‘Misschien als het een tweestopper was en we de banden wat meer hadden moeten sparen, dat we dan gezien zouden hebben dat de Red Bull gewoon consistenter was.’

Hij vergelijkt de situatie met een vorige race, waarbij Red Bull een voorsprong had op het gebied van bandenslijtage. ‘In Japan was Verstappen altijd een beetje beter in dat tweede deel van de stint, gewoon door de consistentie te behouden, hierdoor zouden wij een beetje terug kunnen vallen. Dus misschien hebben we dat vandaag niet gezien.’

Desondanks blijft Norris optimistisch over de prestaties van McLaren in Qatar. ‘We deden het heel goed. Het toont aan dat als we de banden in goede conditie kunnen houden, we dichterbij komen en krijgen wat we nodig hebben’, vertelt de jonge Brit. ‘We hebben de afgelopen paar weekenden niets aan de auto veranderd. Dit weekend was veel beter, maar het is dezelfde auto als de afgelopen weken. Dus we weten nog steeds dat we veel werk te doen hebben op de achtergrond’, voegt Norris hieraan toe.

Piastri deelt mening van zijn teamgenoot

Oscar Piastri, die op zondag zijn tweede F1-podium behaalde, sluit zich aan bij de analyse van zijn teamgenoot. ‘Ik denk dat het ons waarschijnlijk heeft geholpen in plaats van belemmerd’, vertelt de Australiër. Piastri merkt op dat de regel heeft geleid tot een race waarin ze vrijwel de hele tijd op volle kracht konden gaan. ‘Ik denk dat ik dit in een F1-race nog niet eerder heb kunnen ervaren. Het heeft ons dus echt wel een beetje geholpen’, aldus Piastri.

Ook Piastri erkent het gebruikelijke voordeel van Red Bull op het gebied van bandenslijtage. ‘Zoals Lando al zei, denk ik dat Red Bull ons normaal gesproken een stap voor is wat betreft bandenslijtage. Misschien hebben we dat vandaag niet zo sterk gezien vanwege de regels.’ Tot slot benadrukt hij de sterke prestaties van de McLaren-auto gedurende het weekend. ‘De snelheid van onze auto dit weekend was zeker een andere factor van ons succes.’