Marko verhoogt druk op Pérez: 'Kwalificatie moet hij in Oostenrijk voor elkaar krijgen'

Helmut Marko heeft verklaard dat Sergio Pérez tijdens de thuisrace in Oostenrijk eindelijk weer eens de kwalificatie voor elkaar moet krijgen. Daarbij doelt hij op de reeks van drie opeenvolgende weekenden waarin de Mexicaan het niet tot Q3 kon schoppen. De Oostenrijker geeft ook aan dat het sprintrace-format het wat lastiger zal gaan maken, maar het team heeft goed geleerd van de Grand Prix van Oostenrijk van 2022.

Terwijl Max Verstappen het goed doet met opeenvolgende overwinningen in Miami, Monaco, Barcelona en Montreal, heeft Pérez juist wat tegenslag gekend. De Mexicaan heeft zijn achterstand in het wereldkampioenschap zien oplopen en behaalde in Canada slechts een zesde plaats, hoewel hij op het laatste moment nog het punt voor de snelste raceronde pakte. 'Maar dat was wel te verwachten met de zachte banden die hij op het einde kreeg en natuurlijk een lichte auto', reageert Marko bij Servus TV. 'Pérez heeft er vorige week zondag trouwens wel het maximale uitgehaald', denkt de Oostenrijker.

'Hij is gestart op de harde band, maar die strategie werkte niet goed omdat we de banden niet op temperatuur konden krijgen. We hadden gehoopt dat hij in het begin terrein kon winnen met de harde band, om vervolgens in de slotfase aan te vallen met mediums. Dat lukte niet, maar over het algemeen ben ik redelijk tevreden', gaat Marko verder. Het is wel duidelijk dat Pérez het beter moet doen in het weekend van de thuisrace van Red Bull. 'In Oostenrijk moet hij de kwalificatie eindelijk weer eens voor elkaar zien te krijgen', zegt de 80-jarige, doelend op het feit dat de Mexicaan al drie keer op een rij geen goede kwalificatie heeft gehad, en ook al drie keer op een rij een tegenvallende race.

Sprintrace gaat opnieuw een uitdaging bieden: 'Alles moet meteen goed zijn'

De verwachtingen voor de teamgenoot van Verstappen zijn dus hoog, en dat in een weekend met een sprintrace. De coureurs hebben dan weinig trainingstijd. 'Sprintraces brengen altijd onzekerheid met zich mee. Vorig jaar werden we verrast in Oostenrijk. We wonnen wel de sprintrace, maar Leclerc kwam erg dichtbij in de laatste ronden. Dat hebben we toen onderschat. In de race werden onze banden te warm', merkt Marko op, verwijzend naar het feit dat Charles Leclerc de overwinning behaalde en dat Carlos Sainz Verstappen nog bijna bedreigde, als zijn Ferrari-motor niet vlam had gevat. 'Als je maar één vrije training hebt, moet alles meteen goed zijn. We hebben ervan geleerd, maar in Brazilië ging het opnieuw mis voor ons. Onze set-up voor de sprintrace klopte toen ook niet', blikt de Oostenrijker terug.

Het grote nadeel is dat teams de afstelling na de kwalificatie op vrijdag niet meer mogen veranderen. Een goede balans moet meteen in de eerste training worden gevonden. Meerdere coureurs pleiten ervoor om de regels van het Parc Fermé tijdens sprintrace-weekenden te veranderen, maar dat is tot nu toe niet gebeurd, ondanks het nieuwe format met twee kwalificaties. Desondanks heeft Marko goede hoop voor het komende sprintrace-weekend in Spielberg. 'Ik denk dat we dit jaar een auto hebben die iets makkelijker af te stellen is. Bovendien heeft Max volgens mij de meeste overwinningen in Oostenrijk. Die combinatie zou ons normaal gesproken sterk moeten maken', aldus Marko.