Marko verdedigt rijderswissel: 'Verstappen is niet blij, maar het is ook in zijn voordeel'

Red Bull Racing heeft de beslissing genomen om Liam Lawson terug te zetten naar het Racing Bulls-team en Yuki Tsunoda het Red Bull-stoeltje te geven. Volgens Helmut Marko mistte Lawson het vertrouwen en werd het lastig om dat nog om te draaien. Hoewel Verstappen niet blij is met de wissel, denkt Marko dat het in het voordeel van de Nederlander is.

Na slechts twee Grands Prix wordt Lawson al weer teruggezet naar het zusterteam van Red Bull. Erik van Haren van de Telegraaf vraagt aan Red Bull-topman Helmut Marko waarom deze wissel al zo snel komt. 'Liam (Lawson, red.) heeft de nodige pech gehad', antwoordt Marko. Hij noemt de problemen tijdens de testdagen in Bahrein en tijdens de vrije training in Australië, waardoor Lawson tijd verloor om te trainen. 'Toen begonnen de problemen. De druk op hem werd groter en groter. Hij verloor vertrouwen, ging het steeds harder proberen, maar maakte daardoor meer fouten', legt Marko uit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tijdens de Grand Prix van China had Lawson het erg zwaar. 'Daar komt bij dat onze auto heel moeilijk te besturen is en niet het snelste is', legt Marko uit. Van Haren geeft aan dat er veel verzachtende omstandigheden zijn, dus dat deze wissel daarom een schok is. 'Het was ook geen makkelijke beslissing, maar Liam was als een aangeslagen bokser', verdedigt Marko de beslissing. 'We gooien hem niet uit de Formule 1. Hij blijft actief binnen Red Bull en de Racing Bull is een goede auto. We hebben in het verleden ook zulke beslissingen moeten nemen met Pierre Gasly en Alexander Albon. Zij hebben zich hersteld en zijn zeer gewaardeerde Formule 1-coureurs.'

De wissel komt wel al vroeg in het seizoen, aangezien er slechts twee races gereden zijn. 'Hij mist het vertrouwen nu en het is heel moeilijk om het nog om te draaien. Ik denk dat we Liam hier juist mee helpen. We verwachtten niet dat hij de komende races wél zou hebben gepresteerd en dan zou de druk alleen nog maar groter worden', legt Marko uit. 'Het is onmogelijk om een lastige auto als de RB21 heel snel om te gooien.' Vandaar dat het team nu al besloten heeft om Tsunoda in de Red Bull te zetten.

Verstappen niet blij

Marko geeft aan dat het team wel vertrouwen heeft in de auto. 'Donderdag heeft Max Verstappen een heel positieve meeting gehad met de engineers. We hebben echt nog wel vertrouwen', aldus Marko, die ook eerlijk toegeeft dat de komende drie races wel heel moeilijk zullen zijn voor het team. Verstappen leek daarnaast niet heel blij met de keuze van het team voor een nieuwe coureur. 'We weten dat Max niet blij is, maar we hebben twee auto's vooraan nodig', zegt Marko.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Door twee auto's vooraan te hebben, is er strategisch meer mogelijk. 'Het is niet alleen voor het constructeurskampioenschap, maar ook om Max aan zijn vijfde wereldtitel te helpen. We kunnen de ervaring en vorm van Yuki (Tsunoda, red.) goed gebruiken. Dat telt. Aan het einde van de rit is dat in het voordeel van het team. En dat betekent dus ook in het voordeel van Max', aldus Marko. Hij denkt dat Tsunoda het team en Verstappen zal kunnen helpen.

Steentje bijdragen

Toch koos Red Bull aanvankelijk voor Lawson in plaats van Tsunoda. Een keuze waar Marko nog steeds achter lijkt te staan. 'Ik geloof ook dat, wanneer Liam niet zo veel technische problemen had gehad en de auto beter bestuurbaar zou zijn, dit gewerkt zou hebben', legt de adviseur van Red Bull uit. 'Achteraf is het altijd makkelijk praten. Maar we zijn nu allemaal, dus met alle aandeelhouders, tot de conclusie gekomen dat we deze verandering moesten doorvoeren.'

Red Bull is erg onder de indruk van Tsunoda dit seizoen. 'Het is grappig om te zien dat we dit jaar een hele andere Yuki meemaken. Hij heeft in de eerste weken geen fouten gemaakt, is snel, heeft een nieuw management en is vol vertrouwen', complimenteert Marko de Japanner. 'We denken dat hij met zijn ervaring een steentje bij kan dragen om de auto ook beter te laten worden. Yuki heeft zijn ups en downs gehad, maar is volwassen geworden. In de winter heeft hij hard gewerkt en hij is fysiek sterker geworden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tsunoda stond in de Racing Bull in beide kwalificaties voor Lawson in de Red Bull. Wat als Lawson volgende week in Japan sneller is dan Tsunoda? 'De Racing Bull is een heel snelle auto in de kwalificaties, iets minder in de races. Maar Tsunoda heeft al laten zien dat hij in die auto veel ervaren coureurs achter zich kon laten. We zullen het zien volgende week', zegt Marko. Tsunoda zal hopen dat hij wel kan presteren in de Red Bull. Lawson zal zichzelf willen bewijzen in de Racing Bull. Wie van de coureurs sneller zal zijn, zal tijdens de Grand Prix van Japan moeten blijken.