Marko straalt: 'Max op punt om Vettel te evenaren met aantal Red Bull-zeges'

Helmut Marko steekt de loftrompet voor Max Verstappen die de 95ste overwinning van Red Bull Racing behaalde. De Nederlander boekte daarmee de 37ste overwinning van zichzelf, en staat op het punt om het aantal zeges van Sebastian Vettel bij de Oostenrijkse renstal te evenaren. Volgens de 79-jarige deed Verstappen het uitmuntend in Melbourne en nam hij geen onnodige risico's bij het terugwinnen van plekken die hij bij de start verloor aan de Mercedes-coureurs.

Verstappen kende een ietwat matige start van de Grand Prix van Australië, waarbij hij twee plekken verloor aan het Mercedes-duo Hamilton en George Russell. De Nederlander vond dat hij van de baan werd gedrukt door de Brit, maar dat veranderde het verloop van de race niet. Ook herstart na de rode vlag verliep niet optimaal, maar dat weerhield Verstappen er niet van om de race later helemaal onder controle te hebben. 'Uiteindelijk, toen het erom draaide, ging de start prima', zegt Marko in gesprek met De Telegraaf. 'In het begin deed Max wat hij moest doen. Mercedes had natuurlijk niks te verliezen', gaat de Oostenrijker verder.

Mercedes ging er vol voor nadat ze op de zaterdag P2 en P3 wisten te behalen, maar uiteindelijk bleef daar niet veel van over vanwege de motorplof van Russell. 'Nadat hij Hamilton voorbij stak had Max de race volledig onder controle. Je weet dat er vuurwerk kan plaatsvinden als hij bij Lewis in de buurt komt, maar Max had door dat hij geen risico's hoefde te nemen. Hij gaat voor het kampioenschap', verklaart de 79-jarige. Hamilton passeren bleek uiteindelijk geen probleem. De Mercedes-coureur vernam hoeveel sneller de RB19 was, en daar kon de Brit in de W14 niet aan tippen.

Marko: 'Die 24 punten voorsprong op Alonso is slechts één zege'

Het 2023-seizoen is in ieder geval veel voorspoediger begonnen dan het 2022-seizoen. Toen viel Verstappen twee keer uit in de eerste drie races van het jaar, maar nu heeft hij die twee races gewonnen. 'Vorig jaar zei hij na de race in Australië dat hij 36 wedstrijden nodig had om nog kampioen te worden. Dat ziet er nu beter uit', zegt Marko met een knipoog. 'Maar hij staat nu 24 punten voor. Die 24 punten voorsprong op Alonso is slechts één zege. In Jeddah had hij wat technische problemen en Pérez zorgde hier (in Australië, red.) voor zijn eigen incident. Het is zo makkelijk nog niet', zegt Marko.

'Hoe dan ook is het een schitterend weekend geweest voor ons', gaat de Red Bull Racing-adviseur verder. 'We boekten de 95e zege voor het team, en ik hoop dat we dit jaar de honderd aan kunnen tikken. Max heeft er nu 37. Nog één overwinning, en dan evenaart hij Sebastian Vettel, als het gaat om overwinningen bij Red Bull', vertelt Marko. Vettel behaalde immers 38 zeges bij de Oostenrijkse renstal, en als de Nederlander een zege kan boeken op het stratencircuit van Azerbeidzjan over een paar weken, dan zit hij al op dat aantal. Races in Bakoe kunnen chaotisch verlopen, maar Verstappen bewees in Melbourne opnieuw dat chaos hem niet van de wijs kan brengen.