Marko over incident van Verstappen: 'Kwestie van milliseconden'

Max Verstappen pakte in de slotfase van de sprintrace knap de derde plek, maar moest zich na afloop van de race van 24 ronden melden bij de wedstrijdleiding vanwege een mogelijke overtreding van de Virtual Safety Car-regels. Helmut Marko geeft inmiddels toe dat zijn coureur mogelijk in de problemen zit, maar geeft aan dat de slordigheid van de Nederlander hem hooguit één punt zou moeten kosten. Inmiddels is duidelijk geworden dat Verstappen inderdaad fout zat, en één plek is teruggezet.

Eerst leek het erop dat Verstappen onderzocht werd, omdat hij te ver naast Oscar Piastri reed toen de Virtual Safety Car eindigde, maar later werd duidelijk dat Verstappen tijdens de Virtual Safety Car mogelijk te snel gereden heeft. De coureurs werken in de cockpit met een delta-tijd, die positief moet zijn, maar Verstappen kwam dus op de radar van Johnny Herbert en de andere FIA-stewards omdat zijn delta mogelijk negatief was geweest.

Teambaas Christian Horner gaf na de race nog aan dat Verstappen volgens het team niks verkeerd had gedaan, maar Marko heeft bij Sky Sports Deutschland inmiddels bevestigd dat Verstappen toch mogelijk in de problemen zit. 'Onze mensen zijn het momenteel aan het checken. Het gaat over een te vroege start tijdens de Virtual Safety Car. Het is een kwestie van milliseconden.' Verstappen staakte uiteindelijk zijn poging om Oscar Piastri in te halen, vermoedelijk ook omdat hij zag dat hij op de rand zat met zijn delta-tijd. Uiteindelijk bleek Verstappen een negatieve delta van 0,63 seconden te hebben.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Het valt voor Verstappen te hopen dat de wedstrijdleiding dit als verzachtende omstandigheid gebruikt, als zijn delta inderdaad negatief is geweest. 'Het gat is volgens de wedstrijdleiding iets kleiner geworden.' Marko rekent hooguit op een straf van vijf seconden. Daarmee zou Verstappen terugvallen tot de vierde plek, achter Charles Leclerc. 'We zullen zien of het een punt meer of minder is, dat maakt niet uit. De snelheid was duidelijk goed en de bandenslijtage was erg positief, dus dat nemen we mee naar de rest van het weekend.' Verstappen heeft die straf inmiddels ook gekregen.

Marko optimistisch

Voor de teamadviseur van Red Bull Racing is het belangrijkste dat zijn team over de juiste snelheid beschikte. 'Ik denk dat we qua snelheid op het niveau van McLaren zaten, als we niet al sneller waren. De start was niet echt perfect, want Max verremde zich in de eerste bocht, want anders had hij Leclerc misschien al kunnen inhalen. Daarna verdedigde Leclerc goed, waardoor hij ons de kans ontnam om McLaren aan te kunnen vallen.'

Met ruim zes ronden te gaan haalde Verstappen Leclerc dan eindelijk in. 'Zonder de VSC aan het einde van de race was het nog mogelijk geweest om Piastri nog in te halen, maar het belangrijkste is dat we ons flink verbeterd hebben sinds de kwalificatie.' Daarin kwam Verstappen nog ruim drie tienden tekort, en doorgaans is de Red Bull in de races zwakker dan in de kwalificaties. Dat was nu niet het geval.'