Marko herinnert zich gesprek met Montoya: 'Hij vroeg welke McDonalds in Graz de beste was'

Red Bull Racing-topadviseur Helmut Marko blikt terug op de eerste keer dat Juan Pablo Montoya naar Graz kwam. In 1997 tekende de Colombiaan namelijk voor zijn tweede seizoen in Europa voor het Formule 3000-team van Marko. De Oostenrijker wist toen zeker dat Montoya snel was, maar andere zaken zoals voeding en lifestyle konden nog verbeterd worden.

Montoya was in de twintig toen hij in Europa kwam om te racen, met het doel om ooit in de Formule 1 terecht te komen. In de Formule 3000 kwam de Colombiaan terecht bij Marko, die het team RSM Marko runde. Destijds reed dat kampioenschap in het voorprogramma van de Formule 1. Datzelfde jaar mocht hij op uitnodiging van Frank Williams voor het eerst een Formule 1-est verrijden op Barcelona, waarna hij in 1998 een testrol kreeg bij Williams.

Marko weet nog goed hoe het ging toen Montoya in 1997 voor het eerst naar Graz kwam. 'Juan Pablo kwam hier, in Oostenrijk. Het eerste wat hij me vroeg was welke van de vier McDonalds-locaties hier in Graz de beste was', lacht Marko in gesprek met GrandPrix247. 'Zijn voedingsschema was totaal niet gezond. Hij was een luie jongen, maar hij was wel heel snel. Hij maakte echter verschillende domme fouten. Hij leidde zijn eerste race in Engeland, maar crashte toen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko denkt dat Montoya wereldkampioen had kunnen worden

Montoya debuteerde uiteindelijk in de Formule 1 in 2001, bij Williams. Daar reed hij tot en met 2004. Hij tekende vervolgens bij McLaren en reed daar iets minder dan twee seizoenen. Na tien races in het 2006-seizoen werd Montoya namelijk vervangen door huidig Aston Martin-ambassadeur Pedro de la Rosa. In zijn jaren bij Williams werd de Colombiaan echter twee keer derde in het kampioenschap. Hij maakte in 2006 nog de overstap neer het NASCAR-kampioenschap.

Hij boekte verschillende successen in de Verenigde Staten, zoals het winnen van de 24 uur van Daytona en de Indy 500. Zijn zoon, Sebastián Montoya, die sinds 2023 onderdeel is van de Red Bull-junioren, rijdt momenteel in de Formule 3. 'We hebben een moeilijke tijd gehad met Juan Pablo. Er was zelfs een lange periode waarin we elkaar niet spraken', zegt Marko. 'We zijn nu goede vrienden. Hij heeft talent verspild dat hem wereldkampioen had kunnen maken.'

Montoya junior heeft niet hetzelfde talent

Marko vindt het jammer dat de zoon van Montoya niet hetzelfde talent lijkt te hebben als zijn vader. 'Zijn zoon, Sebastián, heeft helaas niet de snelheid van Juan Pablo, maar compenseert dat wel in bijna alle races', is Marko van mening. Montoya junior rijdt voor Campos Racing en staat vijftiende in het kampioenschap met veertig punten.