Marko: 'De Nederlanders komen, die gaan Verstappen een seconde per ronde opleveren'

De Grand Prix van Oostenrijk zal het eerste Formule 1-evenement van het jaar zijn waarin de tribunes weer vol zullen zitten. Hoewel Lewis Hamilton zijn twijfels heeft bij de aanwezigheid van publiek gedurende de coronavirus-pandemie, ziet Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko niets liever. Marko's enthousiasme wordt bijgestaan door Oostenrijkse kanselier Sebastian Kurz, die tevens een F1-race met toeschouwers omarmt.

Voorafgaand aan het eerste evenement gaf Hamilton aan zich zorgen te maken over de aanwezigheid van toeschouwers. Hij wilde er geen negatieve uitspraken over doen, maar benadrukte dat de wereld nog steeds in een pandemie zit. Dit is duidelijk te zien in de toenemende infecties in Groot-Brittannië met de delta-variant van het coronavirus. 'Ik maak mij zorgen', gaf de zevenvoudig wereldkampioen toe.

In Oostenrijk zelf is men een stuk minder bezorgd over de pandemie. Steeds meer wereldburgers zijn gevaccineerd tegen het besmettelijke virus en dat biedt hoop voor de nabije toekomst van de sport. Marko ziet de toeschouwers binnenstromen in Spielberg. Op vrijdag verwelkomt het Oostenrijkse circuit 15.000 fans. Op zaterdag zijn het er 30.000 en op zondag 60.000. Afgelopen raceweekend waren het vooral Oostenrijkse toeschouwers, nu komen daar meer internationale fans bij.

Fans op de Red Bull Ring

'De Nederlanders komen, die gaan Verstappen een seconde per ronde opleveren', stelt Marko tevreden. Het enthousiasme van de fans kan de Limburgers' prestaties ten goede komen, stelt de man uit Graz. De toeschouwers die de Red Bull Ring trekt moeten allen echter wel een negatieve testuitslag laten zien. Zo wil de organisatie van het circuit relatief veilig een evenement organiseren, waarin bijvoorbeeld ook muziek weer aanwezig is.

'We moeten terug naar normaal en daar horen grote evenementen ook bij', stelt politicus Kurz ten overstaan van het Duitse RTL. 'Het gaat ook over heel veel banen', voegt hij daaraan toe. Het financiële aspect van een race en de inkomsten die de lokale bevolking haalt uit de instroom van toeristen vergroot de urgentie van een terugkeer naar 'normaal'. De opstormende delta-variant van het virus baart hem totaal geen zorgen: 'Op deze variant werken de vaccinaties namelijk ook.'