Longruns | Verstappen kan zich opmaken voor nieuwe strijd met Norris en McLaren

Over één ronde kon Max Verstappen tijdens de tweede vrije training van de Grand Prix van Spanje niet imponeren, maar in de long runs maakte de Red Bull Racing-coureur echter wel indruk. Al zijn de verschillen met de concurrentie niet bijzonder groot. McLaren lijkt Verstappen en Red Bull ook dit weekend weer serieus uit te kunnen dagen, zowel Lando Norris als Oscar Piastri konden het tempo van de Nederlander aardig matchen, waarbij eerstgenoemde vooral opviel door zijn constante rondetijden.

Zoals gebruikelijk stond het tweede deel van de tweede oefensessie vooral in het teken van de racesimulaties. De teams kozen voor verschillende strategieën, zo koos Red Bull er bijvoorbeeld voor om beide coureurs een langere run op de mediumband af te laten werken, terwijl men een paar deuren verderop bij McLaren juist opteerde voor het zachtste rubber van Pirelli. Zoals altijd valt een goede vergelijking moeilijk te maken, niet alleen door de verschillende bandencompounds, maar ook door verkeer en de hoeveelheid brandstof die iedere coureur aan boord heeft.

McLaren lijkt grootste uitdager Verstappen

Geheel verrassend is het niet als je kijkt naar het verloop van de afgelopen races, maar ook in Spanje, waar Red Bull als de grote favoriet wordt gezien, lijkt McLaren de strijd met Verstappen aan te kunnen gaan. De Nederlander liet weliswaar op de mediumband indrukwekkende tijden noteren, maar na een aantal constante rondetijden in de 1:19 leken de banden bij de Nederlander te slijten. Datzelfde kan gezegd worden van de concurrentie, want ook Piastri die op de zachtste band van Pirelli zelfs met een rondetijd in de 1:18 aftrapte, zag zijn rondetijden behoorlijk snel oplopen. Na een aantal ronden reed de McLaren-coureur zelfs tijden hoog in de 1:20.

Ook bij Sergio Pérez (medium) en thuisheld Carlos Sainz (zacht) eiste de bandenslijtage al na een aantal ronden zijn tol, maar enkel Norris leek in staat om zijn rondetijden, zelfs op de band met de rode wang, constant te houden. In zijn stint van dertien ronden zat slechts een verschil van acht tienden tussen zijn snelste en zijn langzaamste ronde. Opmerkelijker was echter dat de Brit wist te versnellen en dat tussen zijn eerste en laatste getimede ronde slechts een tiende zat. Daarmee lijkt Verstappen serieus rekening te moeten houden met de coureur uit Bristol.

Ferrari en Mercedes niet ver weg

Niet alleen McLaren oogde sterk, maar ook Ferrari en Mercedes lijken aardig in de buurt van Red Bull en Verstappen te zitten, al werkten Charles Leclerc en George Russell beiden geen representatieve longrun af. Lewis Hamilton en met name Sainz deden dat daarentegen wel. Laatstgenoemde koos er net als Norris voor om een racesimulatie te doen op het zachte rubber en ook hij leek de rondetijden aanvankelijk behoorlijk constant te kunnen houden. Maar in de laatste ronden van zijn dertien ronden durende stint liepen de rondetijden behoorlijk op.

Datzelfde kon niet gezegd worden van Hamilton, maar de zevenvoudig wereldkampioen reed dan ook maar acht ronden. Toch was het tempo van de Brit alleszins bemoedigend te noemen. Met tijden laag in de 1:20 was de 39-jarige vrijwel even snel als Norris, maar zoals gezegd was de stint van Hamilton een stuk korter dan die van zijn jongere landgenoot. Het blijft natuurlijk altijd lastig om op basis van de vrijdag een voorspelling te doen voor de race op zondag, maar het lijkt opnieuw een spannende strijd te gaan worden.