Leclerc blikt terug op 'zwaarste race uit zijn carrière': 'Het was net een twee uur lange kwalificatie'

Starten op P5, eindigen op P5. Zo zag de race van Charles Leclerc eruit. Nadat Carlos Sainz nog voor de start van de Grand Prix uitviel, was de Monegask de enige hoop voor Ferrari om punten te scoren voor het constructeurskampioenschap. Echter, de SF-23 was vandaag niet opgewassen tegen Mercedes en McLaren, en dus moest Leclerc de kelk tot op de bodem ledigen.

'Ik kon niet meer doen dan ik gedaan heb', stak Leclerc van wal. 'Ik was enorm verbaasd over de snelheid van Mercedes. Van McLaren hadden we verwacht dat ze hier snel zouden zijn, maar uiteindelijk waren ze nog beter dan gedacht. Daar moeten we zeker naar kijken.' De 25-jarige coureur besefte al snel dat het echte gevecht met Aston Martin en Fernando Alonso zou zijn. Ook dat hadden ze bij Ferrari vooraf geprognosticeerd, maar die voorspelling kwam wel uit. 'We zaten op hetzelfde niveau als Aston Martin, maar het blijft vreemd waarom we Mercedes niet konden volgen', aldus Leclerc.

Net zoals zijn collega's zag ook Leclerc er moegestreden uit in de mixed zone en dat merkte de Viaplay-reporters op. 'Ieder van ons heeft enorm afgezien. Ik denk dat het de zwaarste race uit onze carrière was', besloot Leclerc in naam van de groep - Max Verstappen gaf later wel aan dat dat niet het geval was. Waar George Russell de race nog gelijk stelde aan een intense sauna-sessie, vergeleek de Monegask het met een andere race op de kalender. 'Dit was twee keer zo zwaar als Singapore. Een opeenstapeling van factoren zorgde daarvoor. Ook zonder de verplichte drie pitstops had het de zwaarste Grand Prix op de kalender geweest, maar de hitte en de hoge snelheid zorgden ervoor dat het aanvoelde als een twee uur durende kwalificatie.'

Exit Sainz

De teamgenoot van Leclerc zou normaal op plaats twaalf starten aan de Grand Prix van Qatar, maar nog voor de auto's de baan op werden gesleept, ontdekte het Ferrari-personeel een brandstoflek aan de SF-23 van de Spanjaard. Zijn race zat er al op voordat die nog maar begonnen was.

Stem op F1Maximaal voor Website van het Jaar en maak kans op een PlayStation 5 en veel meer!