Russell relativeert crash met Hamilton: 'We zullen praten, maar ik weet dat het niet intentioneel was'

En of er meer inzat voor Mercedes vandaag. George Russell mocht starten vanop plek twee, diens teamgenoot op P3. Een ideaal scenario, zo leek voor de start, maar dat was buiten Lewis Hamilton gerekend. De voormalig wereldkampioen ging buitenom bij Russell bij het ingaan van bocht één en schakelde zichzelf, en ei zo na ook de andere Mercedes, uit. Russell strompelde terug naar de pits, en werd uiteindelijk nog knap vierde, terwijl Hamilton uit zijn in het grind geparkeerde wagen klom.

'De auto was zo snel vandaag', zei een teleurgestelde Russell na afloop. De 25-jarige Brit begreep maar al te goed dat er meer inzat, maar kon relativeren. 'Lewis en ik zullen praten over wat er aan de start is gebeurd, maar ik weet 100% zeker dat het niet intentioneel was.' Russell kreeg vervolgens te horen dat Hamilton ondertussen al de schuld van de crash op zich had genomen en dat kon de Mercedes-coureur wel appreciëren. 'Ik heb het nog niet in detail bekeken', zei Russell plots een stuk voorzichtiger.

Toch was de snelheid van de W14 bemoedigend. Ondanks de tegenslag wilde Russell duidelijk de positieve zaken onthouden en mee nemen naar Austin. 'Het belangrijkste is dat we snel waren vandaag en voor Ferrari wisten te eindigen. We willen tweede worden in het (constructeurs)kampioenschap en op die ambitie moeten we verder bouwen.'

De zwaarste race uit zijn carrière

'Hoe zwaar was het precies?', vroeg de reporter van Viaplay. 'Op fysiek vlak was het de zwaarste en gekste race uit mijn carrière', zei Russell overtuigend. 'Ik voelde me ziek en dacht op een bepaald moment dat ik zou flauwvallen. Ik was volledig oververhit.' De Brit vergeleek het met urenlang in een sauna zitten. 'Ik heb heel wat getraind om met de hitte om te kunnen gaan, maar dit tartte alle verbeelding. Als je in de sauna zit en je bereikt je limiet, wil je eruit omdat je lichaam het niet meer aan kan. Zo voelde ik mij al vanaf ronde twintig.'

Russell gaf aan dat het einde van de race niet snel genoeg kon naderen en haalde tijdens de sessie alles uit de kast om zichzelf te verkoelen. Zo zette hij de visor van zijn helm open op het rechte stuk en probeerde hij de pijn in zijn handen te verbijten. 'Elke ronde was ik aan het aftellen. Mijn hele lichaam tintelde van de hitte. Gelukkig was ik niet de enige coureur die het lastig had. Ik kan er nu wel om lachen, maar toen ik in de wagen zat was het niet zo grappig.'

Stem op F1Maximaal voor Website van het Jaar en maak kans op een PlayStation 5 en veel meer!