Le Mans-winnaar noemt Verstappen het hoogtepunt van 2023: 'Hij heeft geen zwaktes'

Tom Kristensen, negenvoudig winnaar van de 24 uur van Le Mans, vindt dat Max Verstappen tot de grootsten uit de historie van de Formule 1 behoort. Verstappen won in 2023 negentien Grands Prix, en volgens Kristensen deed de Nederlander dat vaak met een auto die niet sneller was dan die van de uitdagers.

'Er zijn zoveel hoogtepunten geweest', zegt Kristensen in het Viaplay-programma F1 Talks, waarin hij als analist terugblikt op het 2023-seizoen. 'Aan het einde van het seizoen was het soms best spannend. In Austin had Mercedes de snelheid om Verstappen te verslaan. In Brazilië had Lando Norris met McLaren de snelheid om Verstappen te verslaan, en in Las Vegas had Charles Leclerc met Ferrari de snelheid om te winnen, maar dat deden ze niet', zo geeft de Deen aan dat Verstappen regelmatig zelf het verschil maakte.

Verstappen een grootheid in de Formule 1

Kristensen, zelf recordwinnaar van de 24 uur van Le Mans, en daarom voorzien van de bijnaam Mr. Le Mans, heeft zich tijdens het seizoen dan ook niet verveeld. 'Het was vaak heel erg spannend, niet alleen vooraan, maar het is duidelijk dat Verstappen het hoogtepunt was. Het seizoen was wel heel interessant en fantastisch', aldus de Viaplay-analist.

'Absoluut', zegt Kristensen als hem gevraagd wordt of Verstappen tot de beste coureurs ooit behoort. 'Kijk maar naar wat hij bereikt heeft in dit moderne tijdperk, met wederom een recordaantal overwinningen. Volgens mij heeft hij geen zwaktes. Ik denk dat hij in veel aspecten niet zo veel sterker is dan de rest, maar hij levert altijd een geweldig Grand Prix-weekend af. Hij behoort echt tot de grootsten van de sport, ook al heeft hij 'pas' drie wereldtitels gewonnen. Dat is al geweldig, en er bestaat geen twijfel over dat hij nog meer gaat winnen, maar de manier waarop hij zijn titels heeft gewonnen zorgt ervoor dat hij wat mij betreft tot de absolute top behoort.'

Kristensen deelde daarnaast complimenten uit aan Fernando Alonso, zelf ook een tweevoudig winnaar van de 24 uur van Le Mans. 'Fernando was extreem goed. Het gevecht met Lewis Hamilton in de eerste race in Bahrein was fantastisch, en ook in de regen in Zandvoort was hij ijzersterk', oordeelt Kristensen over de tweede plek van Alonso in de Grand Prix van Nederland. 'Ik genoot heel erg van de openingsronden, maar ook van de slotfase van de race.

Vasseur zet Ferrari weer op het juiste spoor

Tot slot had Kristensen ook aandacht voor Ferrari, één van de teams dat in 2023 een nieuwe teambaas had met Frédéric Vasseur. 'Hij is een echte racer. In het verleden zagen we veel kleine foutjes bij Ferrari, waarbij ze het uit de vingers lieten glippen. Dat gaat nu beter. Ze hebben nog wel wat betrouwbaarheidsproblemen gehad, dus er zijn nog dingen die niet perfect zijn, maar ik houd van de instelling van Vasseur. Ik denk dat hij het respect van het team heeft, en de focus op het racen ligt, en dat het duidelijk is dat ze het samen moeten doen. Of hij Ferrari weer naar de top kan leiden is moeilijk om te zeggen, want Red Bull heeft de lat heel erg hoog gelegd', beseft Kristensen.