Kimi Antonelli nog steeds vol ongeloof: 'Het is een echte jongensdroom'

Op de zaterdag in Monza was het hoge woord eruit: Andrea Kimi Antonelli gaat volgend jaar het stoeltje van Lewis Hamilton overnemen. De nog maar 18-jarige Italiaan kende een valse start met een klapper tijdens de eerste vrije training op Monza, maar dat mag de pret niet drukken voor Antonelli. 'Ik kan het eigenlijk nog steeds moeilijk bevatten', zo zegt de aanstaande Formule 1-coureur tegenover Formula1.com.

Antonelli is momenteel bezig met zijn eerste seizoen in de Formule 2 en werd al vaak in verband gebracht met het Formule 1-zitje bij Mercedes. De 18-jarige Italiaan wordt gezien als een van de grootste talenten in de autosport. Toto Wolff laat dan ook zijn vertrouwen blijken in Antonelli door hem op deze jonge leeftijd het stoeltje te geven.

Antonelli kreeg het nieuws al voor de zomerstop, en kon zijn oren moeilijk geloven. 'Ik was natuurlijk heel blij toen ik het nieuws kreeg. Ik zat in een call met Toto Wolff, Peter Bonnington en James Allison. Toen ik in die call kwam, dacht ik: Oh god, ik ga nou wat te horen krijgen,' vertelt Antonelli met een lach op zijn gezicht. 'Toen vertelde ze het nieuws dat ik een Formule 1-coureur ging worden. Ik was natuurlijk dolgelukkig.'

Opmars

Binnen achttien maanden tijd is Antonelli van FRECA naar Formule 2, doorgestroomd naar de Formule 1. Ook de Italiaan zelf ziet in dat dit enorm snel is gegaan. 'Om eerlijk te zijn, het is wel allemaal snel gegaan', zo zegt Antonelli. 'De stap van FRECA naar Formule 2 was al vrij groot, maar ik denk dat ik het goed gedaan heb. Ik wil dan ook nu eerst goed focussen op het huidige Formule 2-seizoen, voordat ik de overstap maak.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Deze snelle opmars brengt natuurlijk druk met zich mee. Toch lijkt Antonelli stoïcijns te blijven in deze gekte. 'Ik heb me hier vooral de laatste jaren in ontwikkeld. Ik ben hard aan het trainen geweest, ook heb ik mental coaches gehad', zo vertelt de Italiaan. 'Dit heb ik allemaal gedaan om met de druk om te kunnen gaan.' Ook zijn vader heeft hierin een belangrijke rol gehad. 'Soms is hij hard voor me, maar dat is goed, dat maakt me de persoon die ik vandaag ben.'

Tweede familie

Voor Antonelli voelt de stap naar Mercedes als thuiskomen. Hij is al sinds 2018 betrokken bij het team en kent veel mensen. 'Het voelt eigenlijk al een beetje als een tweede familie. Mijn relatie met Toto is ook heel goed, ook op de lastige momenten. Ik kijk er naar uit om samen te blijven werken in de toekomst.'

Toch verliep zijn eerste ervaring in een Formule 1-weekend anders dan gehoopt. De Italiaan kwam na nog geen kwartier in zijn eerste vrije training in de bandenstapel terecht. Daarvoor was hij wel erg rap onderweg. Daarom lijkt Antonelli ook ergens met een positieve blik terug te kijken op de eerste vrije training op Monza. 'Het was echt mooi om voor de tifosi te mogen rijden en ik kijk er echt naar uit om dat nog vaker te mogen doen in de toekomst', concludeert Antonelli.