Japanse oud-coureur voelt zich 'bezorgde ouder' richting Red Bull-debuut Tsunoda

Voor Yuki Tsunoda gaat komend weekend eindelijk een grote wens in vervulling. Na ruim vier jaar doorgebracht te hebben bij het zusterteam van Red Bull Racing krijgt de Japanner voor eigen publiek eindelijk de kans om zich te bewijzen naast viervoudig wereldkampioen Max Verstappen. Voormalig Formule 1-coureur Ukyo Katayama kijkt enorm uit naar dit moment, maar hij geeft aan ook bijzonder nerveus te zijn.

Red Bull had de Japanse fans geen mooier cadeau kunnen geven dan de promotie van Tsunoda naar de hoofdmacht. Uitgerekend voor zijn thuispubliek mag de Japanner eindelijk in competitieverband in een Red Bull-bolide stappen en in het land van de rijzende zon hoopt iedereen ongetwijfeld dat Tsunoda het beter zal doen dan zijn voorgangers Sergio Pérez en Liam Lawson. In Japan zal men dan ook met veel hoop en spanning toeleven naar het komende raceweekend op Suzuka.

Eén van hen is de Japanse oud-coureur Katayama, die tussen 1992 en 1997 actief was in de koningsklasse van de autosport. De 61-jarige uit Tokio geeft in een interview met Motorsport.com aan zenuwachtig te zijn voor het aanstaande Red Bull-debuut van zijn jongere landgenoot. 'Het is een geweldige kans om in de Red Bull te kunnen rijden. Het voelt alsof we eindelijk in een periode zitten waarin een Japanse coureur in een topzitje kan komen, zoals in de Red Bull-auto', zegt een blije Katayama, die wel moet heeft om zijn emoties in bedwang te houden. 'Het klinkt misschien een beetje gek, maar ik voel een soort van zenuwen. Het is bijna alsof ik een bezorgde ouder ben.'

'Deel van mij vertrouwt de Red Bull-bolide niet'

Katayama weet ook wel waar deze zenuwen vandaan komen. Het heeft te maken met het feit dat Lawson, de voorganger van Tsunoda, zich ook geen raad wist met de lastig te besturen RB21. Dat zorgt ook voor twijfel bij de 61-jarige Japanner. 'Er is een deel van mij dat de Red Bull-auto niet volledig vertrouwt, maar dat gezegd hebbende denk ik niet dat deze het hele seizoen achteraan het veld blijft bungelen. Als hij (Tsunoda, red.) in het middenveld kan beginnen, dan zal zijn reputatie alleen maar beter worden', is de overtuiging van Katayama.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De oud-coureur kijkt ook alvast vooruit en als alles op zijn plek valt, kan zijn 24-jarige landgenoot wel eens voor een groot succes zorgen. 'Zolang de auto ontwikkelt en de afstelling goed valt, dan kunnen we de langverwachte dag krijgen waarop een Japanse rijder in F1 wint. Dat is iets waar ik enorm naar uitkijk', steekt Katayama zijn wens niet onder stoelen of banken.

Keuze om naar Red Bull te gaan de juiste

Gezien het feit dat de RB21 een lastig te besturen auto is en dat iedere teamgenoot van Verstappen aan de druk bezweken is, vraagt men zich af of Tsunoda misschien niet had moeten bedanken voor de kans om naar Red Bull te gaan. Katayama is het daar echter niet mee eens. 'Als je de kans krijgt om voor Red Bull te rijden, dan moet je die pakken', is de 61-jarige Japanner duidelijk. 'Zelfs een wereldkampioen als Verstappen heeft het lastig met deze auto, dus het verhaal gaat zijn dat er wat mis is met de auto. Maar zolang je in de auto zit, komen er kansen. Daarom geloof ik dat het absoluut de juiste keuze is om naar Red Bull te gaan', aldus Katayama.