Internationale media prijzen ijzersterk optreden van Verstappen: 'At twee papaja's als ontbijt'

Max Verstappen verraste vriend en vijand door de Grand Prix van Japan op zijn naam te schrijven en de Red Bull Racing-coureur kon dan ook op veel lof van de internationale media rekenen. De kranten zagen een weergaloos optreden van de viervoudig wereldkampioen, die na afloop niet bepaald bescheiden was. In Spanje en in Groot-Brittannië sprak men van een 'hongerige' Verstappen en trok men de strategie van McLaren in twijfel.

De Grand Prix van Japan zou volgens velen opnieuw een prooi worden voor het tot dusver oppermachtige McLaren. De hoop van de neutrale kijker werd vooral gevestigd op een uitbarsting van de weergoden, maar de voorspelde regen bleef tijdens de kwalificatie en de race uit. Verstappen liet op deze momenten echter maar weer eens zien waarom hij tot de allerbeste coureurs uit de geschiedenis van de sport wordt gerekend.

De Italiaanse sportkrant La Gazzetta dello Sport spreekt zelfs van de 'Formule Max' en de Italianen zagen de regerend wereldkampioen een klap uitdelen richting het team van McLaren, dat de hele race in het spoor zat van Verstappen. Zowel Lando Norris als Oscar Piastri hoopte op die ene kans die nooit zou komen. Verstappen bezweek niet onder de druk en het viel de Italiaanse krant na afloop op dat ook de Nederlander zich zelf bewust was van hetgeen hij even daarvoor had gepresteerd. La Gazzetta dello Sport haalt daarop een quote van de Limburger aan.

'Ik wil niet eens nadenken over wat er zou zijn gebeurd als ik in die andere auto had gezeten, in dat geval zouden ze me helemaal niet hebben gezien', citeert de krant de Red Bull-coureur. 'Het is een Verstappen die zich niet bekommert om bescheidenheid. Hij is een kampioen die niet alleen zijn vierde opeenvolgende succes behaalde in Suzuka, maar ook weet dat hij iets speciaals heeft gedaan op een circuit, waarop iedere fout wordt afgestraft.' Met de laatste opmerking doelt het Italiaanse medium vooral op het kwalificatieoptreden van Verstappen: 'Die perfecte ronde die hem de poleposition opleverde, is er één voor de geschiedenisboeken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen at twee papaja's als ontbijt

Waar La Gazzetta dello Sport zich richtte op de bijzondere prestaties van Verstappen, daar had de Corriere dello Sport het aanvankelijk vooral over de eigen helden Andrea Kimi Antonelli en het team van Ferrari. Mercedes-talent Antonelli reed namelijk voor het eerst in zijn nog prille F1-carrière aan de leiding van een Grand Prix. 'Hij pakte daarmee het record af van Verstappen', was het Italiaanse sportmedium zeer goed te spreken over het optreden van Antonelli in pas zijn derde raceweekend. Over Ferrari was men een stuk minder positief en de moeizame samenwerking tussen de coureurs en hun engineers spreekt boekdelen voor het team dat andermaal teleurstelde.

Uiteindelijk nam de sportkrant ook nog even de tijd om het optreden van Verstappen te bespreken door een aantal opvallende statistieken aan te halen. 'Verstappen herschreef de geschiedenisboeken door voor de vierde achtereenvolgende keer te winnen in Suzuka en daarnaast was het al het tiende opeenvolgende seizoen waarin hij minimaal één Grand Prix wist te winnen. Het zijn misschien saaie statistieken, maar ze zijn wel enorm veelzeggend', aldus Corriere dello Sport.

In Spanje was men niet zozeer ook de indruk van het raceoptreden van Verstappen, maar des te meer van hetgeen hij een dag eerder liet zien. 'Hij had geen spectaculaire overwinning nodig. Hij had zijn magie al gebruikt op zaterdag', wijst AS op Verstappens laatste ronde in Q3, die hem de poleposition opleverde. 'Hij hoefde (in de race) niet met het mes tussen de tanden te vechten. Het was voldoende om enkel even zijn ellebogen te gebruiken bij het uitkomen van de pitstraat', doelt het Spaanse medium op het moment waarbij Norris op het gras terechtkwam. 'Verstappen werd hongerig wakker en nam twee papaja's als ontbijt', sluit AS met een mooie uitsmijter af.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kritiek op McLaren

Ook in Groot-Brittannië zag men een hongerige Verstappen. 'Zijn overwinning op Suzuka met een meedogenloze reeks gecontroleerde ronden, terwijl hij tot aan de vlag werd opgejaagd door de twee McLarens, was een duidelijke herinnering aan het feit dat de Nederlander zich niet zomaar gewonnen geeft', schrijft The Guardian. Het Britse medium stelt dat het optreden van Verstappen ook niet tekort moet worden gedaan. 'Het is een opmerkelijke prestatie aangezien het circuit een groot vertrouwen in de auto vereist, en gezien de problemen die de Red Bull heeft met de balans en het grillige karakter van onderstuur en overstuur, had hij hier veel problemen kunnen hebben.'

McLaren kwam er een stuk minder goed vanaf bij het Britse medium. 'McLaren had ervoor gekozen om Piastri als eerste naar binnen te halen, in plaats van de undercut te proberen met Norris', had The Guardian duidelijk een andere keuze gemaakt. 'De gevolgen van deze beslissing waren het grootste probleem. Nu hadden ze (Verstappen en Norris) gingen ze allebei op hetzelfde moment naar de harde band', doelt het medium op het feit dat Norris zo geen strategisch voordeel had ten opzichte van zijn Nederlandse rivaal.