Internationale media beginnen te twijfelen: 'Verstappen zal dan niet meer glimlachen'

De internationale media hebben het op maandagochtend na de race druk met het bespreken van de Grand Prix van België, waarin Mercedes een dubbelzege boekte, maar George Russell uiteindelijk werd gediskwalificeerd. Alle ogen waren op Max Verstappen gericht, die vanaf P11 zijn weg naar voren moest zien te vinden. Hoewel de race in België in voorgaande jaren 'een soort videogame' voor hem was, was dat dit jaar niet in dezelfde mate zo.

Russell wist de Grand Prix van België te winnen nadat hij een stint van 34 ronden voltooide op de harde band. De Brit koos ervoor om een eenstopper te doen, en Mercedes vond het het proberen waard. Zijn strategie wierp zijn vruchten af, maar tegelijkertijd kan het ook de reden zijn waarom hij werd gediskwalificeerd. Niemand had voorafgaand aan de race gedacht dat een eenstopper zou werken, waardoor Mercedes dit mogelijk niet heeft meegenomen in de gewichtsberekening. Zijn auto was na afloop 1,5 kilogram te licht en daardoor erfde Lewis Hamilton de zege. Verstappen werd daardoor vierde. 'Hamilton zegeviert op Spa. Voor de zesde keer op rij heeft de polesitter de race niet gewonnen', begint La Gazzetta dello Sport.

'Het was een weekend vol wonderen, illusies en bureaucratische beslommeringen', gaat de Italiaanse krant verder. 'Zoals alleen de Formule 1 dat kan: altijd gebalanceerd tussen sportieve heldhaftigheid en brute, grijze formaliteiten. Het was mooi geweest als we de zege van Russell hadden kunnen vieren. De diskwalificatie zorgde voor een promotie voor Charles Leclerc. Hij dronk de champagne niet, maar vierde 's avonds zijn zesde podium van het seizoen. Dit was zijn eerste podium sinds zijn zege in Monte Carlo. Het theoretische voordeel van Russell werd berekend op twee seconden totaal.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Aangezien Russell, Hamilton en Piastri binnen een seconde van elkaar zaten, 'is de overwinning van Lewis gerechtvaardigd', aldus La Gazzetta. De focus lag ook op Verstappen, die in eerdere edities van de Grand Prix van België vanuit het middenveld of zelfs verder naar achteren naar de leiding wist te stormen. Dat gebeurde dit keer niet. 'Spa was voor hem een soort videogame geworden. Misschien zelfs makkelijker dan de simraces waar hij zo van houdt. Voor Verstappen was het een gewoonte geworden om in België een gridstraf te incasseren. Vorig jaar had hij maar twaalf ronden nodig, maar dit keer was de situatie anders.'

'Bij de constructeurs was het een pijnlijker verhaal'

Verstappens race draaide dan ook om schadebeperking, en dat is met een P4 aardig gelukt. Hij heeft het maximale uit de beschikbare pace weten te halen en loopt zelfs een klein beetje uit in het kampioenschap, omdat Lando Norris achter hem eindigde. 'Het enige positieve voor hem is dat zijn rivalen punten van elkaar afsnoepen', schrijft La Gazetta. 'Vergeleken met Boedapest heeft hij twee punten gewonnen op Norris. Bij de constructeurs is het een pijnlijker verhaal. Het kan zijn dat Pérez er na de vakantie niet meer bij is.'

Het Spaanse AS zag ook dat Verstappen niet zo domineerde als tijdens de andere edities van de Grand Prix van België, en lijkt van mening te zijn dat Sergio Pérez zich de kaas van het brood liet eten. 'Verstappen boekte vooruitgang, maar domineerde niet zoals bij zijn twee eerdere bezoeken aan België. De tweede stint was een periode van gespannen rust, die begon met Verstappen voor Norris na een undercut die McLaren niet verdedigde', schrijft de Spaanse krant. 'De start was echter cruciaal: Leclerc verdedigde de pole, Hamilton passeerde Pérez en schakelde Red Bull uit.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

AS vond Mercedes erg moedig met de strategie van Russell. 'Russell bleef buiten met een behoorlijke pace en maakte gebruikt van een van de ongekende kenmerken van Spa: het is een autosporttempel, maar het is niet makkelijk om in te halen. Hamilton zette druk, maar wilde geen risico nemen met een dubbelzege voor Mercedes', gaat AS verder. 'Piastri was ook geen bedreiging. Hij verloor de overwinning door bijna een monteur omver te rijden. Norris had geen handige openingsronde en reed door het grind, waarbij hij drie plekken verloor. Hij lijkt de onhandige slechterik van het kampioenschap te zijn', aldus AS.

'Verstappen ging rustig aan de gang'

Terwijl AS en La Gazzetta zich leken te focussen op het 'dramatischere' aspect van Verstappens inhaalrace, die hem ditmaal niet naar de zege bracht, zag The Guardian iets heel anders: 'In de achtergrond van al het drama van Mercedes ging Verstappen rustig zijn gang met het behouden van zijn leiding in de titelstrijd', schrijft de Britse krant. 'Na een start vanaf de elfde plaats maakte de wereldkampioen een comeback om de vijfde plaats te veroveren, later gepromoveerd naar de vierde plaats, een plek voor kampioenschapsrivaal Lando Norris, en voldoende om zijn voorsprong uit te breiden naar 78 punten.'

De Nederlander had voorafgaand aan de race dan ook niet verwacht dat hij naar de zege kon rijden. Hij was na afloop tevreden. 'Voor Verstappen was het ongeveer wat hij verwachte, maar een sombere Norris was duidelijk teleurgesteld, hoewel hij niet dezelfde pijn voelde als Russell. Hij verloor drie plekken bij de start. Hij en McLaren hebben meer nodig als hij de strijd met Verstappen aan wil gaan wanneer het seizoen zich volgende maand in Zandvoort weer hervat. Voor Russell was het een treurige afloop van een magnifieke race, waar Russell nu van moet herstellen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Verstappen voert vriendelijk de druk op'

De coureurs en de teams hebben in ieder geval even pauze, want België was de laatste race voor de zomerstop. Red Bull hoopt veel dingen te kunnen analyseren om in Zandvoort sterker terug te komen. 'Zelfs al heeft hij vier races niet meer gewonnen - wat hem niet is overkomen sinds 2020 - leek Verstappen na de race op Spa toch redelijk goed gehumeurd', schrijft L'Équipe. 'Ondanks zijn elfde startplaats eindigde hij net voor Norris en vergrootte hij de voorsprong tot 78 punten op zijn titelrivaal. Maar de Grand Prix van België bevestigde wederom twee dingen: ten eerste dat Pérez niet veel hulp kan bieden, en ten tweede: dat Red Bull echt niet meer de snelste auto heeft.'

Dat tweede was voor Verstappen geen grote schok. De Nederlander weet al een tijdje dat hij niet meer de dominante auto heeft die hij in 2023 wel had. 'Hij voerde vriendelijk de druk op door aan te geven dat het beter moet bij Red Bull', gaat de Franse krant verder. 'Hij voegde eraan toe dat hij de strijd om de zege aan had kunnen gaan als hij vanaf poleposition was gestart, een prestatie die hij in de kwalificatie had neergezet. De voorsprong stelt hem in staat om enkele races af te wachten, maar hij verwacht dat zijn team reageert na de vakantie en tijdens de volgende race: zijn thuis-Grand Prix. Het is moeilijk voor te stellen dat hij nog steeds glimlacht als zijn RB20 daar niet in staat is om de zege te pakken, waar hij al sinds drie jaar ongeslagen is.'