Hülkenberg wordt niet meer heet of koud van de testdagen: 'Vind dat gespeculeer vermoeiend'

De voormalig pitreporter van Ziggo Sport, Jack Plooij, liet weten dat Nico Hülkenberg niet tevreden was over zijn auto voor het 2025-seizoen. Hoewel Hülkenberg de woorden tegenover Plooij niet herhaalt, is het duidelijk dat Kick Sauber snelheid tekortkomt voor het nieuwe seizoen. Of het een goede beslissing was om Haas te verlaten, moet nog blijken.

De Duitser is overgestapt van de Amerikaanse renstal naar Sauber, die het vorige seizoen als laatste afsloot. Dat hij geen wonderen kon verwachten, wist hij waarschijnlijk al wel. Meerdere analisten concludeerden na de testdagen alvast dat Sauber geen progressie heeft geboekt gedurende de winterstop. Hülkenberg uitte zijn ongenoegen bij Plooij in Bahrein en zei: ik kan beter thuisblijven, ik kom niet vooruit in dit hok.

Na de testdagen blijft de coureur uit Emmerich nuchter. 'Het waren drie zeer intensieve dagen met veel indrukken, die we nu eerst moeten verwerken. Het is goed dat we de komende week hebben om over alles te reflecteren en alles te analyseren. Ik denk dat we nog werk te doen hebben, maar dat verbaast ons niet echt', aldus Hülkenberg bij Formel.1de. 'Dit was te verwachten, als je kijkt naar waar het team vorig jaar stond.'

Ontdekkingsfase

Hülkenberg gelooft in het langetermijnproject van Sauber, die in 2026 omgedoopt zal worden tot Audi. 'Dit is natuurlijk het begin van een gezamenlijke reis, een continu proces. Maar dat vind ik juist leuk. Alles is nieuw en je ontdekt veel in een volledig nieuwe auto', klinkt Hülkenberg positief. 'Het belangrijkste is om de auto te leren kennen. Ik zit nog steeds in de ontdekkingsfase.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Met slechts drie testdagen duurt het nog wel even voordat hij uit de ontdekkingsfase kan stappen. 'In de komende tien races zal het een periode blijven waarin je steeds meer went aan alles, processen geautomatiseerd worden en uiteindelijk blindelings verlopen.' Terwijl Hülkenberg de auto nog moet ontdekken, heeft hij wel alvast een bondgenoot. Hij kan het erg goed vinden met Gabriel Bortoleto.

De jonge Braziliaan debuteert dit jaar in de Formule 1. Op de eerste testdag hielp hij de Duitser toen hij iets in zijn oog kreeg. 'Hij kwam gewoon binnen en zei: Als je iets nodig hebt, wij hebben een grote EHBO-koffer in mijn kamer. Als je hulp nodig hebt, laat het me weten. Dat was erg aardig van hem', glimlacht Hülkenberg, die het gevoel heeft dat het team 'een solide uitgangspositie heeft'.

Geen enkele coureur is tevreden

Hülkenberg heeft dit proces, overstappen naar een nieuw team, de ontdekkingsfase met de auto, en de testdagen, natuurlijk al wat vaker meegemaakt. 'Na al die jaren kijk ik tijdens de tests niet meer naar de rondetijden van de concurrenten. Ik vind al dat gespeculeer vermoeiend. In Melbourne worden de kaarten op tafel gelegd. Dan weten we meer. Laat me een coureur zien die na de tests volledig tevreden is. Ik denk niet dat die bestaat.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor Sauber is het ook belangrijk om alvast naar de toekomst te kijken. Met de overname van Audi in het vooruitzicht, kan het zijn dat 2025 opgeofferd wordt om meer progressie te boeken voor 2026. 'We willen met de middelen die we hebben het best mogelijke bereiken, maar tegelijkertijd is het essentieel dat we ons nu al stap voor stap verder ontwikkelen voor de komende jaren', zegt de Duitser.

Focus op 2026

In 2026 wordt het reglement vernieuwd, en Audi heeft haar ambities niet onder stoelen of banken gestoken. 'Alles gebeurt tegelijkertijd, en dat is de uitdaging', weet de 37-jarige. 'Onze focus ligt op het verbeteren van ons totale pakket, onze organisatie en infrastructuur. Binnen ongeveer tien dagen zullen we een eerste inschatting hebben van waar we staan', sluit hij af.