Hughes vindt dat podium er anders uit had kunnen zien: 'Sainz had tweede kunnen worden'

Het seizoen is voor Ferrari-coureur Carlos Sainz goed begonnen. Afgezien van zijn afwezigheid tijdens de Saoedische Grand Prix wist de 29-jarige Spanjaard tot nu toe bij elke race een podiumplaats te behalen. In Australië sleepte hij zelfs de overwinning binnen. In Suzuka eindigde hij als derde, maar Formule-1 journalist Mark Hughes schrijft voor Motorsport Magazine dat Sainz zonder meer een tweede plaats had kunnen realiseren.

Tijdens de kwalificatie op het Japanse circuit leek het er nog op dat de McLaren van Lando Norris het beter deed dan de beide Ferrari's. Norris kwalificeerde zich als derde en Sainz als vierde. Toch was niets minder waar, want aan het einde van de race op zondag reed de Ferrari van Sainz zelfs sneller dan de Red Bull Racing-auto's. Helaas mocht dat niet baten en eindigde Sainz in de race als derde.

Verschil McLaren en Ferrari was eerst te weinig

De race van Norris begon veelbelovend vanaf de derde startplek. Fijn voor Norris, maar Hughes schrijft dat in de eerste ronden van de race de kans voor Sainz om te eindigen op de tweede plaats al verloren gingen. 'In de eerste stint reed iedereen op even oude banden en doordat er niet genoeg verschil in snelheid was om te kunnen inhalen, zat Sainz vast achter de McLaren terwijl de twee Red Bulls er vandoor gingen', schrijft hij.

De race van Norris viel al gauw in het water toen het McLaren team besloot hem al in de elfde ronde binnen te laten komen voor een bandenwissel. Het team van McLaren vreesde dat Sainz een undercut op Norris zou doen. Hierdoor zou Norris twee pitstops moeten doen en later in de race op langzamere banden moeten rijden. Sainz bleef in eerste instantie vier ronden langer doorrijden, maar had na zijn eerste pitstop een veel hogere snelheid te pakken. Daardoor kon de Spanjaard Norris voorbij rijden. Uiteindelijk eindigde de race voor Norris op een vijfde plaats, achter beide Ferrari bolides.