Horner ziet Verstappen groeien: 'Hij is content nu hij wereldkampioen is'

Christian Horner ziet dat Max Verstappen na zijn wereldtitel nog altijd door is blijven groeien als coureur. De teambaas van Red Bull Racing ziet in zijn coureur een echt racebeest, wiens leven draait om de autosport. Met Verstappen heeft de Oostenrijkse renstal haar tweede kampioen weten te produceren, maar Horner ziet grote verschillen tussen de Nederlander en Sebastian Vettel. Daarnaast denkt Horner dat het team met Sergio Pérez de perfecte teamgenoot naast Verstappen heeft.

De waarde van Verstappen voor het team van Red Bull is heel groot. Dit jaar verlengde de rijder nog zijn contract tot en met het einde van 2028. 'Hij is een heel belangrijk element van ons team' , zegt Horner in een interview met Sky Sports. 'Hij is met ons mee gegroeid en hij wordt echt een complete coureur. Na zijn titel is hij weer verder gegroeid. Alle druk lijkt er nu vanaf. De titels die hij nog gaat pakken zijn nu een bonus voor hem. Hij rijdt echt met een bepaalde volwassenheid.'

'Ik denk dat hij content is nu hij wereldkampioen is', verklaart de Brit. Horner denkt dat door de jaren heen het vertrouwen bij Verstappen steeds meer gegroeid is. Het nieuwe contract bewijst daarnaast het geloof in het project van Red Bull. 'Hij heeft vertrouwen in zichzelf en vertrouwen in het team. Hij heeft het gevoel dat iedereen hem kan steunen. Hij heeft die nummer één op de auto en je ziet echt nog steeds dat hij van racen houdt. Als hij niet in een Formule 1-auto zit dan is hij online aan het racen met zijn vrienden.'

Horner: 'Verstappen niet één van die gasten die dagen kijkt naar data'

Door het kampioenschap staat Verstappen nu in een illuster rijtje. Toch ziet Horner een groot verschil tussen zijn coureur en andere wereldkampioenen. 'Hij is anders dan bijvoorbeeld Michael Schumacher. Als hij in de auto stapt dan weet je dat hij 110 procent zal geven en als hij dat niet terugkrijgt, dan laat hij zijn gedachten wel weten. Hij is echter niet één van die gasten die dagen zit te kijken naar data. Hij ziet zijn baan als in de auto stappen en zo snel mogelijk rijden.'

Horner heeft ervaring met wereldkampioenen. Vettel wist vier titels te pakken bij het team van Red Bull. 'Wat we gedaan hebben met Sebastian was geweldig, maar hij is een hele andere coureur', legt Horner uit. 'Hij is heel erg analytisch en hij werkte ontzettend hard. Max vertrouwt meer op zijn eigen kunnen en hij is ook misschien wel iets meer vastberaden. Het is heel moeilijk om die twee te vergelijken.'

Horner over Pérez: 'Niet goed om twee alfa's te hebben'

Momenteel vormt Verstappen een duo met Pérez. De Mexicaan heeft de regerend wereldkampioen geholpen om zijn titel te pakken, ondanks het moeilijke jaar dat hij had. 'Sergio heeft nu echt zijn plek gevonden binnen het team. De reglementswijziging heeft hem ook wel geholpen. Hij doet het gewoon goed. Die overwinning in Monaco was geweldig en hij pakte natuurlijk ook poleposition in Jeddah, dus hij doet het fantastisch. Op Silverstone was hij ook ontzettend goed. Zijn zelfvertrouwen is aan het groeien.'

Horner ziet dan ook dat Red Bull twee titelkandidaten in haar gelederen heeft. 'Sergio speelt nog steeds een rol in dit kampioenschap. Het is gewoon heel erg lastig om Max te verslaan.' Pérez weet dan ook wat van hem verwacht wordt. 'We willen natuurlijk de twee beste coureurs van de grid in ons team, maar ik denkt dat de samenwerking tussen deze twee rijders echt heel goed is. Als je twee alfa's hebt, dan kan het een probleem worden', aldus Horner.