Horner verrast dat Verstappen Hamilton überhaupt tegenkwam op Monza

Christian Horner vindt het bijzonder dat Max Verstappen en Lewis Hamilton elkaar überhaupt tegenkwamen tijdens de Grand Prix van Italië. De wedstrijd van allebei de F1-coureurs eindigde in tranen, en er is veel aan vooraf gegaan om tot de uitkomst te komen waar men uiteindelijk op beland is. Fouten bij Red Bull Racing, maar ook Mercedes, stonden toe dat de heren in bocht 1 in aanraking kwamen met elkaar.

De onfortuinlijke reeks aan gebeurtenissen begon bij de strategie van Red Bull. Zo besloot de Oostenrijkse renstal te reageren op Daniel Ricciardo, in plaats van voor een undercut te gaan. Daar zat volgens Verstappen zelf de eerste fout van de dag, waarna hij achter de feiten aanliep. Door een ijzersterke out-lap van Ricciardo was hij ook met een snelle pitstop niet voor de Australiër gekomen na de pitstop-fase.

De pitstop van Verstappen verliep niet voorspoedig. Hij bleef maar liefst elf seconden stilstaan, waar de gemiddelde pitstoptijden bij Red Bull doorgaans eerder richting de twee seconden gaan. 'Het was een menselijke fout', geeft Horner toe ten overstaan van onder meer Motorsport.com. 'Er ging rechtsvoor iets mis. Het wiel leek er goed op te zitten, maar de auto werd niet losgelaten.' Het betreft een fout in het pitstop-proces bij Red Bull, waarin het seintje van de man met het wheelgun niet goed doorkwam.

Wel geeft Horner meteen even aan dat zijn pitstop-team week in week uit de boeken ingaat als het beste team van de grid. Zodoende neemt hij zijn werknemers niets kwalijk. 'Deze zondag viel het gewoon niet onze kant op', stelt de Brit. Het begrip van Horner is begrijpelijk. Eerder dit jaar, in Frankrijk bijvoorbeeld, wist Red Bull Mercedes al eens te verschalken door de auto sneller terug op het circuit te zetten dan de concurrent.

Fout van Mercedes brengt Verstappen op gelijke hoogte met Hamilton

Maar niet alleen de verpeste pitstop van Red Bull stond een wiel-aan-wiel-gevecht tussen Verstappen en Hamilton toe. Zo was de pitstop van Mercedes ook verre van perfect. Weliswaar zeven seconden minder durend dan die van Red Bull, verliep de pitstop van Hamilton niet vlekkeloos, zag Horner: 'Mercedes verprutste de stop van Hamilton natuurlijk ook. Anders had hij er duidelijk voor gezeten. Door deze samenloop van omstandigheden kwamen ze precies in elkaars vaarwater terecht.'

'Normaal gesproken hadden we helemaal niet in de buurt van Hamilton moeten zitten', concludeert de Red Bull-teambaas. Twee matige pitstops hebben dus in essentie geleid tot het moment waarop Hamilton en Verstappen samen de eerste bocht door moesten. Was een van deze twee pitstops niet vertraagd geweest, dan had dat de dubbele DNF van de titelstrijders voorkomen. Met vijf punten voorsprong op Hamilton gaat Verstappen nu het Russische Grand Prix-weekend in.