Lando Norris kreeg in Qatar de kans om het aantal polepositions van Max Verstappen te evenaren, maar het was niet Norris, maar juist de viervoudig wereldkampioen die er met de eerste startplek vandoor ging. Ook teambaas Christian Horner zag dit resultaat niet aankomen, en de Brit geeft na afloop van de kwalificatie toe dat Red Bull flink gegokt heeft met een volledig nieuwe afstelling.
Verstappen sprak in 2021, 2022, en 2023 nog regelmatig zijn afkeer voor de sprintweekenden uit. In 2024 zijn de regels echter veranderd, en dat lijkt de Limburger goed te bevallen. De teams mogen de afstelling nu aanpassen na de sprintrace voor de kwalificatie, en de regerend constructeurskampioen heeft die uurtjes in Qatar uitstekend gebruikt. 'Het was een geweldige ommekeer', luidt de eerste reactie van Horner bij Sky Sports F1.
Stabiele achterkant
Tussen het einde van de sprintrace en de start van de kwalificatie zaten slechts drie uurtjes. 'De engineers en het team in Milton Keynes hebben heel hard gewerkt. De afstelling van de auto is nu goed', zo bevestigt Horner dat het optimisme ook naar de Grand Prix meegenomen kan worden. 'Max zei onmiddellijk dat het nu beter aanvoelde, en hij leverde dan ook meteen op de meest spectaculaire wijze, dus het was echt een hele sterke ommekeer.
In de sprintrace kampte Verstappen nog met veel onderstuur én overstuur. Oud-coureur Anthony Davidson merkte op dat de achterkant van de RB20 nu opeens enorm stabiel was. 'We pretty much threw the kitchen sink at it', zegt Horner met een prachtige Britse uitdrukking om aan te geven hoe diep men bij Red Bull is gegaan om de problemen op te lossen. Vrij vertaald betekent het ongeveer: 'We hebben alles uit de kast getrokken.' Horner benadrukt dat de afstelling helemaal overhoop is gegooid. 'We hebben eigenlijk alles veranderd wat je kunt veranderen. Je weet nooit of dat dan ook goed samenkomt qua balans. Dat was nu het geval, en hij slaagde erin om het maximale uit die ronde te halen.'
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen slaat in laatste bocht toe
Horner gaf het op vrijdag al aan: in veel bochten was Verstappen competitief, maar de Nederlander liet het in de middelsnelle bochten liggen vanwege een gebrek aan balans. 'In de sprintkwalificatie hadden we het gewoon heel erg lastig in de eerste twee bochten, en vooral in de laatste bocht, en daarnaast ook een beetje in bocht 6. In die bochten kwam de auto helemaal tot leven. Max zette opeens snelste sectortijden neer in de eerste sector in elk van de drie kwalificatiedelen.' Op dat moment wist Horner meteen dat het goed zat.
Uiteindelijk moest Verstappen in Q3 nog afrekenen met de vorm in vorm: George Russell. Verstappen was uiteindelijk 0,055 seconden sneller. 'In die laatste ronde was het nek aan nek met George Russell tot de laatste bocht. Hij deed het perfect in de laatste bocht en het was net goed genoeg', zo weet de 51-jarige dat Verstappen in het laatste deel van de ronde het verschil maakte.
Sky Sports-analist verwacht geen straf Verstappen
Ook het incident met Russell en Verstappen uit Q3 kwam nog ter sprake. Davidson geeft aan dat Russell een dubbele opwarmronde reed, en dat het leek alsof hij voluit ging, maar dat de 26-jarige in werkelijkheid in een tweede outlap zat. Davidson verwacht dan ook geen straf. Horner is het daar uiteindelijk mee eens. 'Die bochten worden gebruikt om de banden op temperatuur te brengen. George reed in de eerste sector nog heel langzaam, dus hij moest de banden nog opwarmen.'
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Davidson wijst erop dat Verstappen ook moest inhouden omdat de coureurs voor hem ook langzaam reden. 'Ik wilde hen niet naaien', zei Verstappen zelf al over dat moment. Horner sluit zich daarbij aan. 'Fernando Alonso zat ook in dat treintje. De wedstrijdleiding gaat ernaar kijken, maar hopelijk gaat dat gewoon goed.'
Ten slotte reageerde Horner ook nog op de negende plek van Sergio Pérez. 'Hij had nu een betere sessie. Hij haalde Q3 en dat is erg positief als je ziet dat hij het eerder in het weekend nog veel lastiger had. Zijn achterstand op Max is nog steeds significant, maar hij boekte wel progressie', zo is Horner nog niet helemaal tevreden. De Mexicaan was negen tienden langzamer dan Verstappen. 'Hopelijk kan hij nu een goede race hebben, en we blijven tot de seizoensfinale in Abu Dhabi zo hard mogelijk pushen.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties