Horner over de mislukte pitstop van Verstappen: 'We hebben hem het leven moeilijk gemaakt'

Christian Horner blikt terug op de race van Max Verstappen op het Circuit of The Americas. De teambaas van Red Bull Racing begrijpt dat het voor de Nederlander best lastig werd, nadat er bij de tweede pitstop een probleem was met de wielsleutel. Toch wist Verstappen in Austin te winnen en dat vindt Horner een mooie afsluiter van een emotioneel weekend.

De start van Verstappen was erg goed, waardoor hij gelijk de eerste plaats kon bemachtigen. Daarna reed hij een paar seconden bij de nummer twee, Lewis Hamilton, vandaan. 'Ik denk dat Max vandaag een zeer gecontroleerde race reed', begint Horner, geciteerd door Autosport. Er waren twee safety car-situaties, maar ook toen wist de Nederlander de leiding te behouden. 'En toen kwam het probleem met de wielsleutel bij de tweede stop van Max, en we hadden er al voor gekozen om door te gaan naar de mediums, waarvan we dachten dat het de betere band was.'

Wat er precies aan de hand was met de wielsleutel is ook voor Horner nog niet duidelijk. 'We hebben het een keer gehad in een training. Het zal een proces doorlopen en we zullen ontdekken wat er is gebeurd', verklaart de teambaas. Door dat moment duurde de pitstop meer dan elf seconden en verloor hij dus ongeveer negen seconden ten opzichte van de concurrentie. 'Dat zette hem achter Charles (Leclerc, red.), en toen moest hij natuurlijk dat gat dichten naar Lewis', legt Horner uit.

Horner: 'Het was een spel van geduld'

Volgens de Brit was het tempo goed en was Verstappen op de mediums sneller dan Hamilton op de harde band. 'Het was een spel van geduld. En ik denk dat Max in staat was om zijn frustratie snel onder controle te krijgen toen hij de pitstraat verliet en de banden niet kookte maar ze wist te managen, de inhaalactie op Charles maakte en vervolgens op Lewis jaagde. De enige kans die hij had was beslissend en hij heeft de klus geklaard', vertelt Horner tevreden.

Hij geeft wel toe dat de wielsleutel het Verstappen niet makkelijk heeft gemaakt. 'We hebben hem het leven moeilijk gemaakt en voor het publiek maakte we het leuker.' Toch lukte het de tweevoudig wereldkampioen om alsnog de race te winnen. 'Het was bijna alsof het moest gebeuren dat hij zich door het veld weer naar voren zou vechten', gelooft de teambaas van Red Bull.

Zaterdag overleed de oprichter van Red Bull, Dietrich Mateschitz, en dus was het een emotioneel weekend voor het team. 'Ik denk dat Dietrich heel erg van die race van bovenaf heeft genoten om ons Mercedes in te zien halen met nog vijf of zes ronden te gaan, en het wereldkampioenschap voor de constructeurs te winnen. Ik denk dat hij erg trots zou zijn geweest op die race', eindigt een emotionele Horner mooi.