Horner opportunistisch richting de race: 'Dit gaat de magische vraag zijn voor de race'

Red Bull Racing greep de poleposition dan wel niet, maar staat wel met twee coureurs in de top vijf op de startopstelling, een zeldzaamheid voor het team in de afgelopen maanden. Christian Horner ziet dan ook kansen voor de race, ondanks de forse achterstand van Max Verstappen op Lando Norris.

Dat verschil bedroeg drieënhalve tiende, een enorm verschil bij een rondetijd van nog geen zeventig seconden. 'Hij staat nog steeds op de eerste startrij', geeft Horner aan als Tom Coronel hem bij Viaplay naar het grote verschil met polesitter Lando Norris vraagt. 'De race is pas op zondag. Het was een geweldige ronde van Lando Norris, en de McLaren is hier heel erg snel, maar hopelijk hebben we ons rekenwerk voor de race goed uitgevoerd. We gaan het meemaken', zegt de Brit. Gezien de verwijzing naar dat 'rekenwerk' lijkt Horner Verstappen niet kansloos te achten.

Wie heeft het zwarte goud onder controle?

Vermoedelijk verwijst Horner daarmee naar de bandenslijtage. Op zondag zal de baantemperatuur vermoedelijk veel hoger liggen dan eerder in het weekend, en Verstappen rijdt met beduidend meer neerwaartse druk dan zijn grootste concurrenten. 'Ik denk dat dit de magische vraag gaat zijn voor de race', luidt het antwoord van de Red Bull Racing-teambaas, als Coronel aanstipt dat Verstappen in de middensector, waar veel neerwaartse druk nodig is, erg competitief was. 'We hebben, net als alle andere teams maar tien ronden aan data van de vrijdag, dus de grote vraag is ook of de bandenslijtage hoger komt te liggen als de temperaturen in de race ook hoger liggen. Dat wordt een cruciaal element in de race op zondag.'

Pérez presteert naar wens

Pérez heeft de afgelopen maanden flink onder druk gestaan, maar kwam na de zomerstop redelijk uit de startblokken met een vijfde startplek. 'Hij heeft het nu goed gedaan, en evenaarde zijn beste kwalificatieresultaat uit Zandvoort', zo toont Horner zich tevreden over zijn tweede coureur. 'Hij had wat pech in de eerste sessie, omdat hij last had van verkeer met Lewis Hamilton, waardoor hij een extra set banden moest gebruiken om veilig te zijn in Q1.' Dat incident wordt nog onderzocht, al moet Hamilton zelfs zonder gridstraf vanaf de twaalfde plek aan de race beginnen. Pérez haalde Q3 met één set nieuwe banden, en koos ervoor om dit setje banden in de slotminuten te gebruiken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Pérez heeft het goed gedaan', zegt Horner nog maar eens. Coronel legt vervolgens de link met zijn race engineer, aangezien Hugh Bird met vaderschapsverlof is, en tijdelijk vervangen wordt door performance engineer Richard Wood. Daar ziet Horner echter niet de oorzaak in. 'Een nieuwe engineer kan nooit zoveel verschil maken, en de afstelling is ook altijd een team effort. Het was een sterke teamprestatie met Checo (Pérez, red.) en met Max op de eerste startrij. De punten worden pas op zondag verdeeld', zo toont hij zich wederom strijdvaardig.

Toeslaan bij de start

'We weten niet wat de race gaat opleveren, maar we gaan alles geven', zo blikt de 50-jarige vooruit. 'De strategie wordt uiteraard erg belangrijk. De start wordt cruciaal, en daarna moeten we weer verder kijken. Ze hebben wel de schone kant van de grid, en het is een korte run naar de eerste bocht. We kunnen hier niet zomaar op vertrouwen', zo reageert hij erop dat Helmut Marko zijn geld op de start inzet. 'Dit gaat een kans zijn, maar het draait niet alleen om de start. Het gaat ook om snelheid, strategie, en bandenmanagement, maar een goede start zou fijn zijn.'