Horner hoopt dat Verstappen kan toeslaan: 'Norris zal snel zijn'

De laatste keer dat het Formule 1-circus samenkwam, startte Lando Norris ook vanaf poleposition voor Max Verstappen. In Singapore behield de Brit de leiding en verdween hij vervolgens aan de horizon. Zo'n scenario lijkt in Austin onwaarschijnlijk, want op basis van de sprintrace lijken Verstappen en Ferrari sneller te zijn. Teambaas Christian Horner verwacht een spannende race.

Verstappen was hard op weg naar een perfecte score op de zaterdag in Austin, totdat hij in de voorlaatste bocht de gecrashte bolide van George Russell tegenkwam. 'We waren snel vandaag', opent teambaas Horner in gesprek met Le Mans-veelvraat Tom Kristensen, die namens Viaplay werkzaam is in de Verenigde Staten.

Dat Verstappen ondanks die snelheid niet als eerste mag starten, wijt Horner niet alleen aan de gele vlag, maar ook aan een foutje van zijn coureur. 'Max reed niet zijn allerbeste ronde bij zijn eerste poging in Q3. Hij verloor een beetje tijd in de voorlaatste bocht. In de tweede ronde was hij sneller', zegt Horner over Verstappen, die tot bocht 19 al een tiende sneller was dan in zijn eerste ronde, en in de laatste twee bochten in zijn eerste poging dus een foutje maakte, en zo nog veel winst kon behalen. 'Ik denk dat hij goed zat, maar zo werkt het nu eenmaal. Er was een gele vlag, dus dan moet je van het gas gaan. Hij staat alsnog op de eerste startrij, dus hopelijk kan hij alsnog voor de overwinning vechten.'

Flinke stap vooruit

Hoewel de ontknoping van de kwalificatie een anticlimax was, overheerst bij Horner het optimisme. 'We hebben de auto verbeterd. We wisten daarmee wat extra tijd te vinden. De balans is nu beter, en sinds de eerste sessie was hij competitief', zegt Horner over zijn eerste coureur. 'Hij was het snelste in Q1, en het snelste in Q2. Ik denk dat hij dus poleposition had kunnen pakken in Q3, maar het mocht niet zo zijn. We hebben de sprintrace gewonnen, en we staan voor de Grand Prix op de eerste rij. Het zijn een paar positieve dagen geweest', concludeert de 50-jarige Brit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Helmut Marko zei het na de sprintrace al: Red Bull zou voor een afstelling kiezen, die puur op de race gericht was. Dat verklaart dan ook het goede humeur van Verstappen na afloop van de sessie. Toch weet Horner dat er een spannende strijd kan ontstaan, met mogelijk vier kanshebbers. 'Lando zal natuurlijk snel zijn. Daarnaast waren de Ferrari's snel in de sprintrace. Je kan hen dus ook niet uitvlakken, dus het wordt interessant', aldus Horner.

Pérez pruttelt verder

Sergio Pérez greep in de laatste twaalf weekend gemiddeld ruim drie punten per weekend, en ook dit weekend staat de teller nog op nul. Met een tiende startplek lijkt het onwaarschijnlijk dat de Mexicaan nu wel een goed resultaat zal pakken. 'Hij reed in zijn eerste ronde op gebruikte banden, en helaas ging hij in bocht 9 net wat te wijd, dus hij verloor zijn rondetijd. Daarmee wordt alle druk op de laatste run gezet, en helaas zat hij ook achter de gele vlag, waardoor hij geen tijd kon neerzetten', zo houdt Horner het zakelijk.