Honda ontkracht hardnekkig gerucht over agressievere motorstand Verstappen

Toyoharu Tanabe spreekt van een goede kwalificatiesessie voor Honda, maar baalt van de misgelopen poleposition van Max Verstappen. De Nederlander raakte de muur in zijn laatste ronde en dat vormt uiteraard het gesprek van de dag. Ook ontkracht de Japanner geruchten over dat Honda in Saoedi-Arabië een agressievere motorstand aandoet om Verstappen meer vermogen te geven in het gevecht met titelconcurrent Lewis Hamilton.

'We hebben het momentum van de vrijdag mooi meegenomen naar de zaterdag en gingen de derde vrije training en de kwalificatie met een goed gevoel in. Alle vier de auto's hebben het vervolgens naar Q3 geschopt', zo opent Tanabe bij AS-Web. In eerste instantie wordt vooral duidelijk dat de technisch directeur tevreden is met het feit dat alle door Honda aangedreven coureurs een degelijk resultaat wisten te behalen.

In Q3 liep het echter in de soep, vooral voor Red Bull Racing. 'Het ging in die laatste fase van de kwalificatie niet helemaal zoals we wilden, met name omdat Verstappen in de laatste bocht van de laatste snelle ronde de muur raakte', vervolgt hij. 'Hij was in die ronde de snelste van het veld en verloor daarmee de poleposition die binnen handbereik lag. Desalniettemin start hij vanaf P3.' Al is die verloren poleposition zonde, Verstappen kan wellicht nog wat uithalen tegen Mercedes.

Er wordt door het Japanse autosportmedium naar een reactie gevraagd op de crash van Verstappen. 'Daar baalde ik flink van', geeft Tanabe toe. 'Was hij al een tiende sneller in sector 1? Je weet tijdens de sessie niet hoe hard de coureurs gaan, maar de spanning hangt altijd in de lucht. Ik dacht eigenlijk dat hij nog sneller ging dan dat.' Uiteindelijk was het voordeel voor de Limburger ongeveer drie tienden toen hij die laatste bocht aansneed.

Saoedi-Arabië zwaar voor de Honda-motor

Saoedi-Arabië kent een circuit waarop een overgroot deel vol gas genomen kan worden. De motor heeft het er dus zwaar te verduren. Er kan tijdens de ronde opgeslagen elektrische energie vrijgegeven worden, maar er wordt niet voldoende energie geproduceerd om in één ronde dat op alle snelle stukken te kunnen doen. 'Als de rechte stukken lang zijn en er meer vol gas wordt gereden, ontstaan er delen van de ronde waarin er teveel gevraagd wordt van het elektrische systeem', vertelt Tanabe. 'Zo zit het.'

Ook gaat Tanabe dieper in op mogelijke geruchten rondom een andere motorstand bij Verstappen. De 24-jarige leider in het kampioenschap kan elke tiende gebruiken in het gevecht tegen Lewis Hamilton. Er werd gesuggereerd dat Honda hem die tienden bood door de motor iets agressiever te laten draaien op Jeddah Street Circuit. Tanabe ontkracht dit nu: 'We rijden met dezelfde instellingen.'