Hill en Palmer eensgezind: 'Verstappen zet nu echt de volgende stap'

Damon Hill en Jolyon Palmer zijn van mening dat Max Verstappen een exceptioneel seizoen doormaakt. De coureur van Red Bull Racing wist al een recordaantal van veertien zeges te boeken, ondanks dat de Oostenrijkse renstal een slecht begin van het jaar kende. De voormalig Formule 1-coureurs zagen dat Verstappen ondanks de grote achterstand rustig wist te blijven. Beide analisten zijn dan ook van mening dat de regerend wereldkampioen de volgende stap in zijn ontwikkeling heeft gezet.

Sergio Pérez hoopte in Mexico graag de overwinning te pakken en de recordpoging van zijn teamgenoot dwars te zitten. Toch wist Verstappen in het thuisland van de Mexicaan zijn veertiende zege te boeken. 'Max is dit jaar gewoon te goed', vertelt Hill bij de F1 Nation-podcast. 'Hij heeft al veertien races weten te winnen. Zelf reageert hij hier heel erg bescheiden op door te zeggen dat er nu meer races zijn, dus hij bagatelliseert het wel. Hij wil er zelf niet al te veel aandacht aan schenken.'

Verstappen krijgt van de internationale media echter wel vaak uitstekende beoordelingen. Hill is ook van mening dat de Nederlandse coureur de volgende stap in zijn ontwikkeling heeft gezet. 'Ik denk dat iedere coureur wel in de schoenen van Verstappen wil staan, want hij ontvangt op het moment heel erg veel lof. Zijn prestaties zijn dan ook wel subliem. Kijk maar de consistente rondetijden die hij wist neer te zetten in Mexico. Hij rijdt zo volwassen en zo kalm, hij zet nu echt die volgende stap.'

Palmer: 'Vorig jaar maakte Verstappen al weinig fouten'

Vorig jaar was Verstappen nog verwikkeld in een stevig gevecht met Lewis Hamilton. Hill denkt dat het Verstappen heeft geholpen dat de strijd met Charles Leclerc dit seizoen niet zo intens was. 'Hij heeft niet echt heel erg hard moeten vechten in deze titelstrijd. Zijn vurigheid was niet nodig. Daarnaast leek hij ook een stuk kalmer in het gevecht met Charles dan in de strijd met Lewis. Max wist heel rustig om te gaan met dit titelgevecht.'

Palmer sluit zich aan bij de mening van Hill. De voormalig Formule 1-coureur ziet dat Verstappen amper fouten maakt. 'Hij is altijd al heel snel geweest en vorig jaar maakte hij al weinig fouten, maar dit seizoen is hij gewoon meedogenloos. Zijn volledige mentaliteit is veranderd en dat zagen we aan het begin van het jaar al. Red Bull had niet de snelste auto, terwijl Ferrari het complete pakket had. Max wist kalm te blijven en het fantastisch om te draaien. Hij is soms nog explosief over de boordradio, maar hij weet zich nu vaak rustig te houden', aldus Palmer.