Hamilton met de handen in het haar na eerste trainingen: 'Weet niet wat ik moet zeggen'

Lewis Hamilton zoekt na de openingsdag van het Grand Prix-weekend in Mexico naar antwoorden. De Mercedes-coureur eindigde in VT2 op de zevende plaats, maar de zevenvoudig wereldkampioen voelde zich op het Autódromo Hermanos Rodríguez totaal niet op zijn gemak in de W14. Het contrast met de prestaties van een week geleden had volgens de Brit niet groter kunnen zijn.

Een week geleden kon Hamilton in Austin voor het eerst dit jaar de strijd aangaan met Max Verstappen. De 38-jarige Brit was lovend over de updates, die Mercedes mee had genomen naar de Verenigde Staten. Deze leken goed te werken en Hamilton zag de toekomst zonnig in. Dat optimisme is vijf dagen laten echter alweer volledig verdwenen. Na de eerste vrije trainingen in Mexico is er van het goede gevoel van een week geleden niets meer over en de meervoudig wereldkampioen spreekt zelfs van 'een verschil van dag en nacht.'

Na afloop van VT2 maakte de 38-jarige voor de camera bij F1TV een ontredderde indruk. De Brit had het vrijdag absoluut niet naar zijn zin in de W14. 'Het was niet zo geweldig', begint Hamilton zijn verhaal. 'De auto was niet onbetrouwbaar, maar zeker ook niet fantastisch. Ik was aan het vechten met de bolide. Ten opzichte van vorige week was het een verschil van dag en nacht. Ik weet eigenlijk niet wat ik verder nog moet zeggen. Je weet nooit wat je van deze bolide kunt verwachten. Op sommige dagen doet ze het geweldig, maar op andere dagen weer niet.'

Hamilton hoopt op plek in top drie

Hamilton heeft de hoop op een goed resultaat echter nog niet opgegeven, maar Mercedes zal in de avond dan wel iets moeten vinden in de data. De Brit denkt dat er richting de kwalificatie nog wel een stap gemaakt kan worden, maar het zal geen gemakkelijke opgave zijn. 'Ik denk dat het lastig wordt om de perfecte ronde te rijden, maar er is zeker nog wat snelheid te vinden. We gaan daar in de avond naar kijken. We zitten er momenteel niet bij. Hopelijk kunnen we iets vinden waardoor de auto zaterdag beter te besturen is.'

Mercedes kan richting zaterdag volgens Hamilton dus nog wel wat snelheid vinden, maar als hem gevraagd wordt hoeveel winst er nog geboekt kan worden, moet hij het antwoord schuldig blijven. 'Dat weet ik niet precies. Nogmaals, we weten niet wat we van deze auto kunnen verwachten. Misschien kunnen we na enkele wijzigingen wat snelheid vinden. Ik denk dat we zeker wat dichter in de buurt van of misschien zelfs in de top drie kunnen komen, maar we moeten nu vooral uitzoeken hoe we het onszelf makkelijker kunnen maken om die prestatie eruit te halen. Dus daar gaan we aan werken.'

Longruns niet veelbelovend

In de kwalificatie heeft Mercedes het dit seizoen wel vaker lastig, maar de Duitse constructeur kan op de zondag daarentegen vrijwel altijd op een goede racepace rekenen. Op het Autódromo Hermanos Rodríguez blonk de W14 echter ook daar niet in uit. 'In de longruns waren we ook niet bepaald competitief', zegt Hamilton in een persbericht van zijn team. 'We hebben daarom verschillende afstellingen geprobeerd. We zijn nog niet helemaal waar we willen zijn, maar we zullen hard werken en de nodige veranderingen aanbrengen', sluit hij af.

Bekijk de Grand Prix van Mexico live via F1TV of Viaplay!