Hamilton: 'Ik voelde me vaak een buitenbeentje'

Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton is in gesprek met Sky Sports ingegaan op de groeiende diversiteit die de laatste jaren heeft plaatsgevonden in de Formule 1, en hoe hij zich als opkomende coureur soms eenzaam voelde als enige donkere coureur. De laatste jaren is er binnen de FIA steeds meer focus op het inclusiever maken van de sport, waarbij de Mercedes-coureur zelf ook een grote rol heeft gespeeld.

De 38-jarige Brit weidt in gesprek met de Britse sportzender uit hoe hij zijn periode richting de Formule 1 heeft ervaren. 'Soms voelde ik me een buitenbeentje', aldus de Brit. 'We dachten dat toen we (Hamilton en zijn vader, red.) de Formule 1 wisten te bereiken, dat we het patroon hadden doorbroken, en dat dingen zouden veranderen. Maar dat bleek niet genoeg te zijn, en dat is waarom ik de Hamilton Commission heb opgestart, omdat ik wist dat het verder niemand genoeg interesseerde om het werk te doen.'

Hamilton geeft hierbij aan dat het niet alleen gaat om het naar de Formule 1 brengen van een nieuwe donkere coureur, maar om diversiteit in zijn geheel. 'Het gaat er niet alleen om dat jonge minderheidsgroepen toegang hebben tot engineering, maar in alle omgevingen. Hoe hoger je komt, hoe minder divers het is; dat is niet alleen het geval in onze industrie, maar in veel industrieën. Het doel is om dat te veranderen, dat is deel van mijn missie. Voor een lange tijd won ik races en had ik het gevoel dat er iets ontbrak. Ik voel me geweldig dat ik nu mijn doel vervul en dat ik veranderingen begin te zien.'

Pas recent veranderingen te zien

Hamilton maakte ruim zestien jaar geleden zijn debuut, maar het duurde heel lang voordat hij enige verandering kon ontdekken. De laatste jaren is er meer focus gekomen op inclusiviteit en diversiteit, merkt de Mercedes-coureur op: 'Tot 2021 was er eigenlijk geen verandering, het is pas de laatste jaren het geval dat je wat veranderingen begint te zien. Daarvoor was ik een buitenbeentje en kon ik wel over het onderwerp praten als enige zwarte man. Het was een moeilijk, nauw en heel eenzaam pad om te belopen.'

'Ik voel me vertegenwoordiger voor iedereen die zich voelt alsof ze geen stem hebben', legt Hamilton zijn gevoel uit. 'Er zijn veel mensen die geen stem hebben en naar de sport kijken en het idee hebben dat het niet voor hen is. Ik zou niet willen zeggen dat ik hen per se vertegenwoordig, maar ik hoop dat áls ik dat doe, dat ik het op een positieve manier doe.'

Tot slot legt de Brit uit dat het hem er niet alleen om te doen is dat er een nieuwe donkere coureur de Formule 1 betreedt, maar dat hij veranderingen in de maatschappij als geheel wil zien. 'De Formule 1 zal altijd een dure sport blijven, en er is niks dat ik kan doen om dat te veranderen. Het is dus niet alleen van belang om de volgende zwarte racecoureur te vinden. Het gaat om de duizenden andere banen op de achtergrond. Het zou voor iedereen open moeten zijn, ongeacht je huidskleur of je geslacht. Over tien jaar gaan we een hele andere sport zijn, omdat ik daar persoonlijk voor zal zorgen.'