Hamilton gaat klassevol om met jonge coureur: 'Lewis kwam als eerste naar me toe'

Je klasse tonen kan op verschillende manieren. Lewis Hamilton doet het niet enkel op de baan. Zijn omgang met één van de jongere rijders op de grid is ook lovenswaardig. Dat die jonge kerel behoort tot het Ferrari-programma, het team waar Hamilton volgend jaar voor gaat racen, had er niets mee te maken. Hamilton leefde oprecht mee met Oliver Bearman toen die zijn Formule 1-debuut maakte. Het zijn natuurlijk landgenoten van elkaar, dat scheelt ook.

De 19-jarige Bearman vertelt in de High Performance-podcast dat Hamilton één van de helden uit zijn jeugd is. 'Ik groeide op in het tijdperk toen hij bij McLaren reed in 2011 en 2012. Van die jaren herinner ik hem. In zijn mooie Chrome McLaren. Een geweldig tijdperk. Hij en Jenson Button waren de helden van mijn thuisland en ik was supporter van hen beiden. Ik herinner me dat ik naar Silverstone ging in 2014 of 2015. Lewis won in de regen. Dat was de eerste keer dat ik hem live zag racen.'

Bearman kijkt op volle snelheid naar groot scherm

Even doorspoelen naar maart 2024. Hamilton staat aan de start van de Grand Prix van Saudi-Arabië. Net als ene Bearman, die de zieke Carlos Sainz verving. 'Het was een eer om mij samen met landgenoten Lando Norris en Lewis Hamilton op de track te bevinden. Met twintig ronden te gaan wist ik dat zij op de zachte band stonden. Ik keek naar het grote scherm dat er staat voor de toeschouwers. Ik vind dat nuttig, want je ziet de kloof tussen de wagens en je kunt zien wat er aan het gebeuren is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het hielp Bearman om zijn concurrenten in te schatten. 'Ik zag Lando Norris en Lewis Hamilton de pits in gaan en wist dat ze op de zachte band zouden buiten komen. Ik kreeg de informatie van mijn ingenieur dat ze tien seconden achter mij waren. Ik dacht dat ze mij voorbij gingen steken. Elke ronde was het verschil een seconde minder, tot het rond de vijf seconden bleef hangen. Met vijf ronden te gaan besefte ik dat hen voor kon blijven.'

Mooie reactie van Hamilton

Ze kwamen niet meer dichter. 'Aan de finish was de kloof nog altijd hetzelfde. Dat was een moment van trots.' De reactie van Hamilton was echt klasse. 'Lewis kwam als eerste naar me toe na de race. Hij schudde mijn hand en feliciteerde mij. Dat was natuurlijk een heel speciaal moment. Dit is een kerel die in de Formule 1 rijdt sinds mijn geboorte.' Het was niet de eerste keer dat Bearman felicitaties ontving van Hamilton.

Het gebeurde ook al eens voor dat sensationele Formule 1-debuut van Bearman in Jeddah. 'In 2016 kreeg ik al een videoboodschap van Lewis. Ik had net het Britse kartingkampioenschap gewonnen. Via een vriend stuurde hij me een videoboodschap om proficiat te zeggen en mij te zeggen dat ik er voor moest blijven gaan. Het toont aan hoezeer ik opkeek naar die jongens en het is een eer als je op een dag tegen hen kunt racen. Dat ik Lewis achter mij kon houden, was een leuke bonus.'

Bearman volgend jaar bij Haas

Met zijn zevende plaats in Jeddah heeft Bearman al indruk gemaakt in de Ferrari-bolide. In 2025 krijgt de jonge Brit een zitje in de Formule 1 bij Haas. Het is uitkijken of hij dan al het moois dat over hem verteld wordt verder kan bevestigen.