Hamilton en Russell vergelijkbaar met Prost bij McLaren: 'Ervaren coureur versus jonge coureur'

Damon Hill ziet een mooie dynamiek tussen de twee Mercedes-coureurs. Wel ziet hij wat de komst van zo'n jonge coureur als George Russell kan betekenen voor een ervaren coureur zoals Lewis Hamilton. Bij de F1 Nation-podcast trekt hij een vergelijking met de komst van Alain Prost naar McLaren en spreekt hij zijn zorgen uit over het verdwijnen van de onbewuste snelheid die Hamilton tot nu toe altijd heeft gehad.

Het is een spannend teamduel, de 38-jarige Hamilton en de 25-jarige Russell. Voor het 2022-seizoen was de jonge Brit aangekondigd als teamgenoot van de zevenvoudig wereldkampioen. Het was een goed eerste seizoen, want het lukte hem meteen al om Hamilton te kloppen en boven hem te eindigen in het wereldkampioenschap. Russell eindigde als vierde, Hamilton slechts als zesde.

In 2023 gaat het beter voor Hamilton. Op het moment staat hij hoger in het klassement, maar tijdens de kwalificatiesessies is het hem nog niet gelukt om zijn teamgenoot te verslaan. 'Het geheel doet een beetje denken aan McLaren, dat de jonge Prost naar het team haalde naast Niki Lauda', vertelt Hill in de podcast. 'Wanneer een oudere, meer ervaren coureur wordt geconfronteerd met de snelheid van een jonge coureur, dan is dat vaak even slikken.'

Hill: 'Vroeg of laat moet hij toegeven dat hij het niet meer bij kan houden'

Volgens Hill gaan coureurs daar vaak op twee verschillende manieren mee om. 'Soms wordt de oudere coureur depressief en loopt het minder, soms steekt hij juist alle energie in de voorbereiding van de race om aan te tonen dat ze nog niet weg te spelen zijn.' Volgens Hill zijn daarom de kwalificatiesessies niet op en top belangrijk. 'Uiteindelijk telt de uitslag van de race. Ervaren coureurs, als ze bijvoorbeeld al in de dertig zijn, laten niet echt meer die superieure kwalificatieronden zien. Ze zijn volledig gefocust op hun prestaties in de Grand Prix.'

Hill ziet het wel gebeuren dat Russell voorbij Hamilton gaat. 'George is supersnel en heeft het naar zijn zin', stelt Hill. 'Vroeg of laat moet Hamilton gaan toegeven dat hij het niet meer bij kan houden. Het is mogelijk dat deze instinctieve, bijna onbewuste snelheid langzaam aan het verdwijnen is.' Toch verwacht Hill dat dit nog niet op korte termijn gaat gebeuren. 'Lewis weet precies wat hij doet en moet doen, jonge coureurs zoals Russell kunnen nog wel onvoorspelbaar zijn.'