Häkkinen benoemt Verstappens grootste vijand: 'Dat is het enige wat hij zich niet kan veroorloven'

Mika Häkkinen voorspelt dat de voorsprong van Max Verstappen op Lando Norris groot genoeg is om aan het einde van het seizoen voor de vierde keer in successie de wereldtitel te bemachtigen. De Fin, die zelf in 1998 en 1999 wereldkampioen werd in de hoogste klasse van de autosport, denkt dat de Red Bull Racing-coureur goed zit, maar de oud-coureur van onder meer McLaren weet ook dat een ongeluk soms in een kleine hoekje zit.

Wie wint het wereldkampioenschap aan het einde van het seizoen? Prolongeert Verstappen zijn titel of kan Norris misschien wel voor zijn eerste gaan? Het is de belangrijkste vraag die veel analisten in de afgelopen weken voorgelegd kregen. In theorie kunnen meerdere coureurs nog wereldkampioen worden, maar men lijkt het er over eens dat het tussen de kopmannen van Red Bull Racing en McLaren gaat. Ook Häkkinen rekent op een gevecht tussen de twee mannen, die buiten het circuit een goede band met elkaar onderhouden. De Fin heeft echter wel een duidelijke favoriet.

'Max (Verstappen, red.) heeft een voorsprong van 52 punten en er zijn nog zes races te gaan', oordeelt de wereldkampioen van 1998 en 1999 in een preview voor Unibet dat de voorsprong van Verstappen redelijk riant is. 'Dus wat mij betreft is hij veilig zolang hij op het podium kan blijven eindigen. En bedenk dat Ferrari ook overwinningen en punten van McLaren af kan snoepen. Het wordt een nek-aan-nekrace', aldus Häkkinen, die denkt dat er maar één ding Verstappen van zijn vierde wereldtitel af kan houden. 'Het enige wat Max zich niet kan veroorloven is een uitvalbeurt.' En dat dit ook Verstappen zou kunnen overkomen, is dit seizoen al eens gebleken. De Nederlander haalde immers tijdens de derde krachtmeting van het seizoen in Australië de finish niet.

Strijd om zege in Austin

Zoals gezegd staan er nog zes races op het programma, maar tijdens drie evenementen vindt er ook nog een sprintrace plaats, zo ook komend weekend in Austin. Er kunnen dit weekend dus veel punten worden verdiend, dus Verstappen en Norris zullen erop gebrand zijn om er zo veel mogelijk aan hun totaal toe te voegen. Maar hoe groot is de kans dat één van beide mannen op het Circuit of the Americas gaat winnen? Die kans is volgens de 56-jarige Fin absoluut aanwezig, al houdt hij ook rekening met een sterk Mercedes.

'Lewis Hamilton heeft hier vijf keer gewonnen en zijn Mercedes-team brengt een upgrade mee waarvan ze hopen dat het de kloof met de koplopers zal dichten', sluit Häkkinen een overwinning voor de Duitse renstal niet helemaal uit. 'Maar het wordt vooral het gevecht tussen Verstappen en Norris waar iedereen naar uitkijkt. Max heeft hier de afgelopen drie jaar gewonnen, maar de McLaren ziet er op dit moment sterker en consistenter uit. Lando gaat absoluut proberen de kloof in het wereldkampioenschap te verkleinen.'