Dennis verwachtte een ander telefoontje van Horner: 'Had op simulatorwerk gerekend'

Jake Dennis, de wereldkampioen in de Formule E, had niet zien aankomen dat hij plaats mocht nemen achter het stuur van de RB19 tijdens de vrije training in Abu Dhabi. Hij kreeg het nieuws te horen via een telefoontje van Christian Horner, de teambaas van Red Bull Racing, maar had verwacht dat Horner hem om andere redenen belde.

In de eerste vrije training in Abu Dhabi zal Dennis gezelschap krijgen van Formule 2-coureur Isack Hadjar, die ook plaats zal nemen achter het stuur van de Red Bull. Dit betekent dat zowel Max Verstappen als Sergio Pérez de sessie zullen overslaan, wat opvallend is. 'Tot op zekere hoogte was het een verrassing', vertelt Dennis tegen Autosport. Red Bull is verplicht, net als alle andere teams dit seizoen, om een beginnend coureur te laten rijden in een eerste vrije training tijdens het seizoen. 'Natuurlijk zie ik mezelf absoluut niet als een juniorcoureur of iets dergelijks', aldus de 28-jarige Dennis.

Verbaasd over deze kans

Op dit moment is de coureur wereldkampioen in de Formule E en was hij in zijn hoofd niet bezig met andere dingen. 'Mijn focus ligt puur op de Formule E en proberen daar een goed resultaat neer te zetten, dus ik had van het telefoontje niet echt veel verwacht. Ik dacht dat het meer simulatorwerk zou zijn of iets in die richting', legt Dennis uit, die al sinds 2018 simulatorwerk voor Red Bull verricht. 'Het was een welkome verrassing', voegt hij hieraan toe.

Op de vraag waarom hij deze kans kreeg, antwoordde Dennis met nederigheid: 'Eerlijk gezegd ben ik er niet zo zeker van, ik heb de vraag nooit echt aan Christian gesteld en ben me niet bewust van de redenen erachter. Ik denk dat ze er zeker baat bij hebben dat ik de correlatie met de simulator beter kan beoordelen wanneer ik in de echte auto heb gereden.'

Dennis sprak ook over de krappe ruimte in de RB19, gezien zijn lengte van 1 meter 87. 'Het is ongelooflijk krap, dat is zeker, ik pas er niet echt goed in, maar ik bedoel, ik moet ervoor zorgen dat het werkt', legt hij uit. 'Het is geen comfortabele leunstoel, laat ik het zo zeggen', voegt hij hier grappend aan toe.

Mogelijke coureur voor Andretti 

Terwijl er gespeculeerd wordt over zijn toekomst in de Formule 1, benadrukte Dennis dat zijn huidige focus op de Formule E ligt en dat er nog geen concrete plannen zijn. 'Michael (Andretti, red.) is duidelijk aan het pushen voor de Formule 1. Het zou geen gek idee zijn als hij erover zou denken om mij in de auto te zetten, maar van wat ik heb begrepen is het gewoon eerst de F1-deelname zien te krijgen en dan beslissen ze wie er in aanmerking komt.'

Dennis rijdt in de Formule E voor het team van Andretti, die ook graag een team in de Formule 1 wil hebben. Er is in de toekomst voor de Formule E-wereldkampioen dus hoop op een stoeltje binnen de Formule 1, maar hij wil niet te hard van stapel lopen. 'Op dit moment is daar nog niet over gesproken, het is puur zijn wens om mij de komende jaren in de Formule E te contracteren en we lijken het allemaal met elkaar eens te zijn, dus op dit moment richten we ons puur op de Formule E.'