'De consistentie en gecalculeerde meedogenloosheid van Verstappen zijn echt ongeëvenaard'

De Grand Prix van Mexico liet weer de dominante status van Max Verstappen in de Formule 1 zien waardoor de coureur van Red Bull Racing in ieder geval voor zondag weer omtoverde tot 'Maxico'. De Mexicaanse fans hadden graag gezien dat Sergio Pérez eindelijk weer wist te presteren, maar de harten van de fans werden al in de eerste bocht gebroken. Door de crash van de meervoudig racewinnaar konden andere coureurs opstaan en een schitterend resultaat boeken op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Zo kreeg de grootste uitdager van Pérez voor het zitje bij Red Bull een uitstekend cijfer voor zijn prestatie in Mexico.

'Pérez heeft zichzelf ernstig teleurgesteld'

Voor Verstappen werd het na de verloren race in Singapore zijn derde zege op rij. De coureur van Red Bull leek voorafgaand aan de race wat werk te moeten verzetten, maar het werd uiteindelijk een simpele zege voor de Nederlander. Verstappen startte als derde en moest zowel Charles Leclerc als Carlos Sainz zien te passeren. Dat deed de drievoudig wereldkampioen met verve en al bij de start. De Red Bull-coureur kwam uitstekend van zijn plek af en zat al snel voor Sainz. Daardoor dook Verstappen op aan de binnenkant van Leclerc, die aan zijn andere kant Pérez had zitten. Verstappen was de winnaar in die strijd, en kon vanaf dat moment zijn snelheid en de race controleren.

'Na zestien zeges is het heel erg moeilijk om nog een keer de loftrompet te steken over de prestatie van Verstappen', vertelt hoofdredacteur Mike van Weert. 'Het exceptionele is bij Verstappen inmiddels al een tijdje de norm geworden. Het is heel passend dat hij na dit weekend op gelijke hoogste staat met Alain Prost en dat hij omhoog kan kijken naar de absolute grootheden van de sport. Daar hoort hij absoluut bij. Vanwege de dominantie van de RB19 dit seizoen hebben de criticasters altijd wel een weerwoord op de prestaties van de Red Bull-coureur, maar de consistentie en gecalculeerde meedogenloosheid zijn echt ongeëvenaard. Ook op deze prestatie valt eigenlijk niks negatiefs te zeggen.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Aan de andere kant van de garage was het gevoel heel erg anders. Pérez viel in de eerste bocht al uit na contact met Charles Leclerc. De consensus is dat de Red Bull-rijder de hoofdschuldige was en dat bekoopt hij met een slecht cijfer. 'Er is maar één moment waar je Pérez op kan beoordelen tijdens de Grand Prix van Mexico en dat is het incident in de eerste bocht. Waar je het bij Verstappen hebt over gecalculeerde meedogenloosheid, moet je bij Pérez spreken over ondoordachte roekeloosheid. De Mexicaan dook in de slipstream van zijn teamgenoot en moet dus gezien hebben dat Verstappen aan de binnenkant van Leclerc schoot. Dan kan je niet even heel scherp insturen en verwachten dat daar geen Ferrari-bolide is. Pérez heeft zichzelf ernstig teleurgesteld en het kan toch niet zo zijn dat er geen consequenties aan vastzitten.'

Voormalig McLaren-teamgenoten maken indruk

De positie van Pérez is, vooral in de media, heel erg wankel. Daniel Ricciardo is al meermaals genoemd als potentiële opvolger en de AlphaTauri-coureur koos de Grand Prix van Mexico uit om te schitteren. Na een ijzersterke kwalificatie, waarin hij de vierde tijd reed, scoorde hij met een zevende plek zes punten. 'Ricciardo wist absoluut te maximaliseren in Mexico. Van de vierde naar de zevende plek zakken, is normaal gesproken niet heel erg goed, maar met de langzaamste auto op het rechte stuk is het al knap dat hij enkele coureurs achter zich hield. Het was een prestatie die we lang niet hebben gezien van de Honey Badger. Zonder de rode vlag was Ricciardo ook minimaal op de vijfde plek geëindigd en ik denk dat er wel meer inzat. Hij wrong echt alle performance uit zijn auto en zette daarmee de geruchtenmolen waarschijnlijk weer op gang.'

Bij McLaren werd Ricciardo nog overklast door Lando Norris. De Brit begon na een hele slechte kwalificatie op de zeventiende plek, maar wist zich terug te knokken naar een vijfde plek. Hiermee was de McLaren-rijder ook opnieuw sneller dan teamgenoot Oscar Piastri. 'Norris had geen makkelijke race, en vanwege de rode vlag en de herstart die voor meerdere coureurs moeilijk bleek te zijn, was ik niet zeker of Norris nog wel goede punten kon scoren', zegt redacteur Shanna Lutgert. 'De jonge Brit bewees echter het tegendeel, want de pace was er zeker na de tweede start en hij sneed door het veld als een warm mes door de boter. Na de race zei hij terecht dat hij trots was op zijn inhaalacties. Hij was geduldig en deed niks overhaast. Die actie bij Russell was schitterend. Als zijn kwalificatie beter was geweest, dan denk ik zeker dat hij op het podium was geëindigd. Deze opmars werd geperfectioneerd door P5 te halen en zo deed Norris ook perfect aan damage control.'

Podiumklanten imponeren in verschillende maten

Het podium werd zondag gecomplementeerd door Lewis Hamilton en Leclerc. Eerstgenoemde kende ook geen gemakkelijk kwalificatie, maar al snel werd duidelijk dat de Mercedes qua race pace goed meekon. De rode vlag was uiteindelijk koren op de molen voor de zevenvoudig wereldkampioen. 'Het is eigenlijk best jammer dat Hamilton tussen alle chaos door niet eens zo heel vaak genoemd werd, want de Brit reed naar mijn mening een goede race', zegt redacteur Lieke Jacobs. 'Zijn start zag er keurig uit, vooral omdat hij in het gedrang toch netjes zijn weg wist te vinden. Vanaf een zesde startpositie naar de tweede plek klimmen in een chaotische race als deze verdient naar mijn mening sowieso complimenten. De zevenvoudig wereldkampioen wist zich prima buiten de hectiek te houden en liet een aantal gedurfde acties zien op de baan, en dat leverde hem een welverdiende tweede plek op. Als ik dit zo zie zou ik het in ieder geval niet vreemd vinden als Hamilton er alsnog met de tweede plek vandoor gaat in het kampioenschap.'

Leclerc begon de race vanaf poleposition en op het Autódromo Hermanos Rodríguez is dat vaker niet de ideale startplek gebleken. De Monegask kreeg in de eerste bocht direct twee Red Bull-coureurs om de oren en moest zich na de start vooral gaan richten op de Mercedes van Hamilton. De pace was niet slecht, maar toch verloor de Ferrari-coureur nog een plekje. 'Leclerc hield zich naar mijn mening prima staande in de chaos, zelfs toen hij er zelf het slachtoffer van werd. Ik snap de kritiek van Vasseur wel, want als de start er iets anders uit had gezien had het resultaat misschien nog beter kunnen zijn. Maar over het algemeen vind ik dat er verder weinig aan te merken valt op de prestatie van de Monegask. Ja, het is de zoveelste keer dat hij zijn poleposition niet kon verzilveren en ja, ook deze keer moest hij Verstappen én Hamilton aan zich voorbij laten gaan. Maar dat zijn uiteraard niet de minste concurrenten om door ingehaald te worden, en als Ferrari-coureur een derde plek binnenslepen na dat incident met Pérez is zo verkeerd nog niet.'

'Aston Martin mag zich flink achter de oren krabben'

Bij het team van Aston Martin gaat het al weken niet geweldig. Na een uitstekende start van het seizoen leek Fernando Alonso misschien nog een gooi te kunnen doen naar een paar overwinningen, maar dat sentiment is al een tijdje weg. Ook in Mexico ging het allesbehalve goed voor de Britse renstal. Alonso viel uit en ook Lance Stroll kon zijn race niet afmaken. De updates die Aston Martin heeft gebracht, lijken de prestaties alleen maar in de weg te zitten, terwijl andere renstallen wel aanzienlijk verbeteren. Na afloop van de Grand Prix was het geloof bij Alonso dan ook helemaal weg. De laatste keer dat de Spanjaard op het podium staat, was tijdens de Grand Prix van Nederland. Die tijden lijkt hij niet snel te kunnen herleven.

'Alonso blonk totaal niet uit in Mexico, maar Stroll ook niet', zegt Lutgert. 'Ze slaan de plank flink mis de laatste tijd, en niet alleen het team, maar ook de rijders. De tweevoudig wereldkampioen ging eerder in het weekend al in de rondte en kon er tijdens de kwalificatie ook niks bijzonders uit halen. Hij gaf tijdens de race al aan dat het hem eigenlijk niet uitmaakte wat het team wilde doen, want niets leek te werken. Als Alonso er zo over denkt, denk ik dat je je als team wel even achter de oren mag krabben. Stroll leek net zo ongeboeid als altijd, en ik heb dan ook met zeer gefronste wenkbrauwen gekeken naar zijn actie bij Bottas in Foro Sol. Ik snapte niet wat hij daar wilde proberen, aangezien er toch een recht stuk aan zat te komen na die bochtenreeks en hij daar de Alfa Romeo-coureur makkelijk in kon halen. Dubbel DNF voor het team maakte het drama van Mexico compleet.'

Cijfers GP Mexico