Cijfers GP Qatar | 'De FIA heeft Verstappen waarschijnlijk alleen maar een dienst bewezen'

De op een na laatste Grand Prix van 2024 is verreden. Met het einde van het jaar in zicht, verschenen de heren aan de start in Qatar, en wát een race heeft Losail International Circuit opgeleverd. Het had alles: een kersverse wereldkampioen genaamd Max Verstappen die zijn klasse nog maar eens etaleerde, gridstraffen, uitvallers en alles daaromheen. Zoals gebruikelijk reflecteren de redacteuren van F1Maximaal.nl op het weekend en worden er cijfers uitgedeeld. Met Pierre Gasly en Zhou Guanyu heeft Qatar twee goed presterende coureurs die zich lang niet altijd aan de bovenkant van de scoretabel bevinden. Ook kijken we aandachtig naar Fernando Alonso en Yuki Tsunoda.

Verstappen bekroont kampioenschapsseizoen met topprestatie in Qatar - 9,6

Hoewel Verstappen de zege in Qatar niet nodig had, leek hij erop gebrand om nog maar eens te laten zien waarom hij de beste coureur van 2024 is. Na op zaterdag met dank aan George Russell zijn poleposition ingeleverd te hebben, begon hij ultra-agressief aan de wedstrijd, verschalkte hij zijn Mercedes-concurrent in de eerste bocht, en vanaf dat moment kwam de overwinning nauwelijks in gevaar, zag ook redacteur Stephan Koolschijn: 'Hoe doet hij het toch? Na een sprintrace, waarin hij geen enkel gevoel met de RB20 leek te hebben en zelfs zijn slechtste resultaat van het jaar behaalde, slaagde de viervoudig wereldkampioen erin om enkele uren later haast het onmogelijke te presteren.'

'Verstappen vroeg om een wonder en kreeg een wonder', zag Koolschijn dat de gebeden van de Red Bull-coureur richting de kwalificatie werden verhoord. 'De poleposition mag dan wel op naam van Russell staan, maar de echte winnaar was natuurlijk Verstappen. Niet alleen was hij gewoon de snelste coureur van het veld, maar daarnaast slaagde de Nederlander er ook in om de situatie, mogelijk ook mede dankzij Pérez, volledig om te keren na de sprintrace. Daar doet de vreemde beslissing van de FIA niets aan af.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De FIA besloot Verstappen immers een plekje terug te zetten op de startopstelling voor het onnodig langzaam rijden in een opwarmronde, waarmee hij Russell hinderde. 'Maar misschien heeft de wedstrijdleiding Verstappen alleen maar een dienst bewezen, want een getergde Verstappen is immers haast onverslaanbaar. Meteen na de start zette hij Russell al opzij en in het restant van de race zou hij de Mercedes-coureur niet meer terugzien. Enkel Lando Norris kon de viervoudig wereldkampioen bedreigen, maar opnieuw liet de Brit zien dat hij nog niet opgewassen is tegen de scherpe en consistente Verstappen, wie helemaal niets ontgaat', wijst Koolschijn op het feit dat Verstappen degene was, die de misser van Norris aankaartte.

Gasly tovert Alpine in slotfase 2024 om tot competitieve bolide - 9,2

Gasly, maar eigenlijk vooral Alpine, heeft bepaald niet het beste seizoen uit zijn carrière gekend. Met name aan het begin van het jaar was de Franse bolide niet vooruit te branden. Toch is het materiaal in de laatste paar weekenden tot leven gekomen, en met name in de handen van Gasly is de Alpine veel waard. Een podiumplek in Brazilië heeft Gasly twee ronden later opgevolgd met een vijfde plek in Qatar. Koolschijn: 'Gasly rijgt de topprestaties momenteel aaneen. Waar er in Brazilië nog gesproken kon worden van wat geluk en een goede strategie, laten Gasly en Alpine de laatste weekends zien dat er wel degelijk een goede stap voorwaarts is gezet.'

'In Las Vegas stuurde de Fransman zijn A524 naar een knappe derde tijd in de kwalificatie, al viel hij een dag later wel uit, maar ook in Qatar liet de enkelvoudig Grand Prix-winnaar zich weer van zijn beste kant zien', licht Koolschijn de opwaartse lijn van Gasly toe. 'In de kwalificatie wist de coureur uit Rouen weliswaar niet tot Q3 te reiken, maar een dag later deed Gasly nagenoeg alles goed. De 28-jarige Fransman wist optimaal te profiteren van de komst van de safetycar, waarna hij zich ineens een kansrijke positie bevond.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch gaf Gasly een goede eindklassering nog bijna weg direct na de herstart. 'Door rechtdoor te schieten in de eerste bocht gaf hij een topresultaat nog bijna uit handen, maar gelukkig voor de Alpine-coureur verloor hij slechts één plekje aan Carlos Sainz, die de positie niet veel later door een fout weer terug zou geven aan Gasly. Hoewel hij in het restant van de race voortdurend onder druk van de Ferrari-coureur stond, gaf hij geen krimp en kwam hij als vijfde over de finish', prijst Koolschijn het optreden van Gasly. 'Een enorm belangrijk resultaat voor Alpine, dat hierdoor P6 bij de constructeurs weer overneemt van Haas.'

Zhou sluit magere Formule 1-carrière af met uitstekende puntenfinish en titel 'Driver of the day' - 8,8

Zhou zal in Abu Dhabi zijn laatste Formule 1-race verrijden. De meest succesvolle carrière heeft de Chinees beslist niet gehad, want punten behaalde hij zelden. Sauber is nu eenmaal momenteel misschien wel het zwakste team van de grid, dus er valt de coureur zelf weinig te verwijten. Des te mooier is het dat Zhou in een van zijn laatste wedstrijden toch nog vier punten heeft weten te pakken. 'Zijn F1-carrière leek als een nachtkaars uit te gaan, maar Zhou heeft zijn laatste seizoen in de koningsklasse van de autosport dankzij een knappe puntenfinish in Qatar toch nog wat glans kunnen geven', aldus Koolschijn.

'De laatste maanden viel de Chinees vaak op door zijn foutjes en het grote verschil met zijn teamgenoot Valtteri Bottas, die ook in het eerste deel van het weekend in Qatar weer de snellere van de twee coureurs van Stake F1 was. Maar vanaf zaterdagmiddag liet Zhou zien waarom hij enkele jaren geleden een stoeltje in de F1 verdiende. In de kwalificatie wist de Chinees niet alleen Q2 te halen, maar met P12 verschafte hij zichzelf een prima uitgangspositie voor de race. Het was de ultieme kans voor Zhou om niet alleen Stake van de hatelijke nul af te halen, maar ook om zichzelf nog eens in de kijker te rijden', zag Koolschijn.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'En dat is precies wat de 25-jarige in Qatar heeft gedaan. Ja, hij had geluk met de straffen voor Lando Norris en Lewis Hamilton, en met opnieuw een dramatisch einde van de race voor Sergio Pérez, maar je moet het eerst nog wel doen', weet Koolschijn dat een fout ook voor Zhou in een klein hoekje had kunnen zitten. 'De Chinees hield het hoofd koel en scoorde vier waardevolle punten, terwijl Bottas bijna 25 seconden later over de eindstreep kwam en geen punten wist te pakken. Een sterke race van Zhou, die helaas voor hem wat te laat komt met het oog op zijn toekomst in de F1.'

Alonso voor het eerst in tijden weer eens meevechtend om serieuze puntenscore - 7,8

We hebben lang geen écht indrukwekkende prestatie van Alonso gezien. De Spanjaard pakt punten als het materiaal dat toelaat, maar Aston Martin kent nou niet bepaald een inspirerend seizoen. In Qatar zagen we weer vlagen van de tweevoudig wereldkampioen die bijvoorbeeld in Bahrein 2023 nog liet zien hoe onwaarschijnlijk goed hij is - zelfs nu hij over de veertig is. Eindelijk mocht Alonso weer een beetje plaatsnemen in de spotlight, met een prima zevende plaats. 'Hij heeft het nog steeds, al was Alonso tijdens de race niet bepaald te spreken over de topsnelheid van zijn AMR24', haalt Koolschijn de boordradioberichten van de Spanjaard aan.

Toch zal de tweevoudig wereldkampioen uiteindelijk tevreden zijn met het resultaat. Zo vaak eindigt de Aston Martin-coureur de laatste tijd immers niet in de top tien. 'Na een reeks van teleurstellende resultaten mag de zevende plek in de eindrangschikking er zijn voor de 43-jarige Spanjaard, die daarmee voor het eerst in vijf races weer eens een paar punten wist te scoren. De wereldkampioen van 2005 en 2006 was bovendien het hele weekend zijn teamgenoot Lance Stroll de baas en dat is dit seizoen wel eens anders geweest. Het goede resultaat in zowel de kwalificatie als de hoofdrace is een mooie opsteker voor Alonso en Aston Martin, zeker met het oog op 2025', doelt Koolschijn onder meer op de komst van Adrian Newey, die de Britse renstal naar de top moet brengen.

Red Bull Racing-optie Tsunoda kan geen indruk maken - 5,6

Na wederom een dramatisch optreden van Sergio Pérez is het duidelijk dat Red Bull Racing volgend jaar voor een andere coureur gaat. De primaire kandidaten voor het tweede Red Bull-zitje zijn de rijders die momenteel bij het zusterteam zitten. Van de twee relatief jonge rijders die Racing Bulls rijk is, is het Yuki Tsunoda die de meest logische kandidaat is. Des te vervelender zal het voor hem geweest zijn dat hij dit weekend in Qatar weinig indruk heeft weten te maken. Een schrale troost is wellicht dat teamgenoot Liam Lawson nóg lager eindigde. 'Het was niet het beste weekend dat we ooit hebben gezien van de Japanner, die in Qatar geen moment wist te imponeren', vindt Koolschijn.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'De keuze voor de zachte band in de slotfase van de hoofdrace bleek ook geen gelukkige keuze en punten zaten er geen moment in', constateert Koolschijn. 'Wel eindigde Tsunoda voor Lawson en dat is gelet op de situatie bij Red Bull Racing enorm belangrijk. Sergio Pérez maakte in Qatar immers opnieuw geen sterke indruk en het zou dus zomaar eens kunnen dat de Japanner volgend seizoen de nieuwe teamgenoot wordt van Verstappen.'

Cijfers GP Qatar