Bleekemolen reageert op kritiek van Wolff in Las Vegas: 'Hij probeerde een wit voetje te halen'

Coureur en F1-analist Jeroen Bleekemolen denkt dat de organisatie van de Grand Prix van Las Vegas opgelucht adem kan halen nu het debuut eindelijk voorbij is. Volgens de Nederlander was de kritiek die de organisatie gaandeweg het weekend ontving meer dan terecht, al zorgde het spektakel tijdens de race op zondag er wel voor dat alles al snel vergeven en vergeten was.

Bleekemolen benadrukte in zijn column voor Formule1.nl vooral dat de organisatie van de Grand Prix van Las Vegas het tij op de juiste manier wist te keren. 'Na al die kritiek voorafgaand aan het raceweekend en het verschrikkelijke begin op de vrijdag eindigde het weekend in Las Vegas toch zoals gehoopt en was het allemaal weer koek en ei.' De putdeksel, uitgestelde tweede training én het wegsturen van de fans zorgden namelijk voor een valse start, maar dankzij het spektakel tijdens de race liep het uiteindelijk toch goed af. 'De organisatie kan weer opgelucht ademhalen, en mogen wat mij betreft heel trots zijn op wat ze hebben geleverd.'

Was de kritiek van Verstappen terecht?

Ook Bleekemolen maakt er geen geheim van dat het raceweekend niet altijd even soepel verliep. 'De organisatie van de Grand Prix van Las Vegas, en dan vooral de FOM, kregen voorafgaand aan het weekend al veel kritiek te verduren.' Desalniettemin kon de coureur de kritiek ook wel begrijpen. 'Ook Max Verstappen had het één en ander te zeggen, onder andere dat het 99 procent show was in Las Vegas. Die kritiek kan ik nog enigszins begrijpen.' Volgens de analist is het namelijk bijzonder dat Verstappen durft te zeggen wat hij denkt. 'Het schema van alle coureurs staat vol met allerlei zaken buiten het racen om, en in Las Vegas was het zelfs nog iets extremer. Ik snap dan wel dat zij het niet altijd zien zitten, en ik vind het mooi dat hij gewoon altijd uitspreekt hoe hij ergens over denkt.'

Toch moet ook Bleekemolen de kritiek van zijn landgenoot wat relativeren, want volgens hem kunnen de coureurs niet langer om dit soort verplichtingen heen. 'Al dat triviale buiten de baan is tegenwoordig gewoon onderdeel van de sport, mede dankzij de eigen bijdrage van de teams.' Volgens de analist is dat feit niet langer terug te draaien omdat de Formule 1 inmiddels ook gekozen heeft om het commerciële pad te bewandelen. 'De sport heeft nu gewoon een commercieel karakter, en dat werd steeds erger toen Liberty Media eigenaar werd van de Formule 1. Dit is gewoon wat het is, en zowel de sport als de coureurs hebben er vaak wel voordeel van. De sport is namelijk nog nooit zo populair geweest, dus in dat opzicht was de kritiek misschien wat te overdreven.'

Ook Bleekemolen vond fiasco op de vrijdag 'schandalig'

Op de vrijdag begon het er al snel op te lijken dat de kritiek terecht was, zag ook Bleekemolen. 'Op het moment zelf deelde ik de mening van vele anderen, want het was echt belachelijk dat die putdeksel los kon zitten. Schandalig, zelfs.' Het roept bij de coureur ook de nodige herinneringen op, want in zijn eigen carrière werd hij ook wel eens getuigen van een loszittende putdeksel én de onnodige gevolgen ervan.

De Nederlander reageert daarom ook niet mild op het fiasco. 'Dit soort fouten mogen niet gemaakt worden. Het zijn praktijkvoorbeelden van de organisatie die steken laat vallen door dingen niet goed te controleren, want het is enkel een kwestie van onderhoud en controle.' Bleekemolen snapt echter wel hoe het in Las Vegas fout kon gaan. 'Daar was de situatie toch anders, want het circuit werd pas laat opgeleverd.'

Toch valt er volgens de coureur maar één oorzaak te benoemen, en dat is de staat van het asfalt. 'Het probleem zat vooral in het feit dat die putdeksel uit het asfalt gerukt werd. De deksel kan zelf dan wel goed vastzitten, maar als het asfalt te wensen over laat is het onvermijdelijk. Maar alsnog verwacht je dit soort situaties niet.' De analist begrijpt dan wel dat het voor de organisatie ook een lastig karwei zou zijn om dit fiasco te vermijden. 'Dat is toch het gevaar van een nieuw stratencircuit.'

Ook het schijnheilige gedrag van Wolff kan rekenen op kritiek

Vervolgens werd echter de beslissing gemaakt om de tweede vrije training, na enkele uren uitstel, zonder fans op de tribune te verrijden. Hier snapt Bleekemolen zelf helemaal niets van. 'Alle kritiek van buitenaf was volkomen logisch, en ook de keuze om het publiek weg te sturen kan ik niet begrijpen.' Volgens de analist zorgden deze keuzes er ook niet voor dat de sport in een goed daglicht terechtkwam. 'Het was echt geen visitekaartje voor de Formule 1.'

Toto Wolff, de teambaas van Mercedes, leek daar echter heel anders over te denken. 'Hij leek de organisatie juist te steunen en had juist geen goed woord over voor de volledig terechte kritiek die zij te verduren kregen. Zijn reactie was echt bijzonder.' Voor Bleekemolen is het daardoor onvermijdelijk om te verwachten dat er misschien een achterliggende reden in het spel was. 'Misschien probeerde hij hier even een wit voetje te halen.'

Ruimte voor een vierde race in Amerika?

Ondanks alle kritiek is Bleekemolen wel van mening dat de race op zondag veel te bieden had. 'Na de race op zondag hoorden we niets meer over de kritiek, want de race was echt spectaculair. Tot mijn verrassing, als ik heel eerlijk ben.' De lay-out van het circuit zag er volgens de analist op papier namelijk niet al te interessant uit, en die mening deelden velen met hem. 'De baan vond ik in eerste instantie niet interessant, maar uiteindelijk leverde het echt een mooie race op.'

Nu alles in Las Vegas goed en wel is afgerond is het tijd om de balans op te maken, en Bleekemolen heeft hier en daar wel een voorkeur. 'Ik denk dat de race in Las Vegas zeker een toegevoegde waarde is op de kalender.' Volgens de analist opende het raceweekend mogelijk zelfs deuren voor een vierde race in Amerika. 'Het zou best kunnen dat we hiermee een race in New York mogelijk maken.'

'De vraag is wel voor welke race het dan in de plaats zal komen,' begint de coureur, 'want de kalender is momenteel overvol en ik zou het jammer vinden als een traditioneel circuit daarvoor moet wijken.' Toch ziet Bleekemolen een Grand Prix in hartje New York zeker zitten. 'Laten we eerlijk zijn, dat zou echt geweldig zijn. Max is er ongetwijfeld geen voorstander van, al zagen we in Las Vegas wel het bewijs dat een combinatie van show én sport een heel mooi spektakel kan bieden.'