Alonso mikt op overwinning dit seizoen: 'Maar qua tempo liggen we nog ver achter Red Bull'

De carrière van Fernando Alonso was er ongetwijfeld een met pieken en dalen, en ook dit seizoen valt vooralsnog alles behalve tegen voor de Spanjaard. Met zijn Aston Martin-bolide vecht hij ieder weekend mee om podiumplekken, en al meerdere keren was de Britse renstal succesvol. Op de Hungaroring, waar hij zijn eerste overwinning behaalde twintig jaar geleden, blikt hij tegenover AS terug op zijn carrière en kijkt hij vooruit naar wat hem nog te wachten staat dit seizoen.

Sinds het begin van dit seizoen weet Alonso, samen met het hele Aston Martin-team, vriend en vijand te verrassen met de kwaliteiten en prestaties die zij week in week uit neerzetten. Al zes keer dit seizoen wist de Spanjaard een podiumplek binnen te slepen, en ondanks dat de concurrentie logischerwijs niet ver weg is slaagt de Britse renstal er vooralsnog in mee te strijden aan de top. Dat Alonso goed op zijn plek zit bij Aston Martin valt overduidelijk op te merken aan de resultaten, en zelf benadrukt hij ook dat hij zich goed voelt.

De Spanjaard is zeer te spreken over de sfeer die er hangt binnen het team. ‘Iedereen binnen het team is vrijwel altijd positief gestemd en er is een grote ambitie en dynamiek.’ Dit in tegenstelling tot de ervaringen die hij had bij het team van Alpine, waar het voor de Spanjaard niet altijd even makkelijk was. ‘Dit is een team waar ik me geliefd voel, in tegenstelling tot de twee jaar bij Alpine waar ik altijd tegen de stroom in moest gaan.’ Alonso benadrukt zelf ook dat zijn uitstekende prestaties ongetwijfeld te maken hebben met de ervaringen binnen het team. ‘Als je je gewaardeerd en gerespecteerd voelt binnen een werkomgeving, zoals bij Aston Martin het geval is, kan je ook betere prestaties teruggeven aan het team.’

In het verleden hadden velen vraagtekens bij de keuzes die Alonso maakte binnen zijn carrière, maar zelf heeft hij nog altijd nergens spijt van. ‘Alle teams waar ik voor heb gereden hebben me geweldige avonturen opgeleverd, en het waren op dat moment hele logische keuzes.’ De Spanjaard benadrukt dat de Formule 1 altijd een onvoorspelbare sport zal blijven, en dat niemand ooit weet wat er de sport te wachten staat als er bepaalde keuzes gemaakt worden. ‘De Formule 1 zal altijd een mysterie blijven, en het is lastig om te winnen, maar het is makkelijker om een goede keuze te maken.’ Zo blikt hij bijvoorbeeld terug op zijn tijd bij Ferrari, wat volgens velen een onverstandige keuze was. Ongeacht de resultaten was het avontuur een positieve ervaring, aldus de Spanjaard.

Prestaties van Aston Martin zijn veelbelovend, maar Red Bull heeft nog altijd de overhand

Sinds het begin van het seizoen nam de Spanjaard bij Aston Martin het stoeltje over van Sebastian Vettel, die na een aantal jaren een punt achter zijn carrière zette. Toch is bij Alonso de prestatiedrang nog altijd aanwezig, en deze is sterker dan ooit. ‘Ik start elke zondag met de gedachte dat ik de race kan winnen.’ En niet volledig onterecht: het team laat al een aantal weekenden zien dat het mee kan doen voor de podiumplekken en slaagt er ook regelmatig in deze binnen te slepen. Het ziet er voor de Britse renstal dus vrij rooskleurig uit.

Maar ook Alonso moet toegeven dat de dominantie van Red Bull Racing, met Max Verstappen die momenteel de koppositie in het kampioenschap in handen heeft, het lastiger maakt voor andere teams. ‘Ik besef me ook dat Red Bull dit jaar zo dominant is dat we beseffen dat er bij hen iets mis moet gaan als we een race willen winnen. Als dat niet gebeurt zijn ze van een ander niveau en maken wij weinig kans.’ Vooral zijn fans zien Alonso graag naar de hoogste trede van het podium stijgen, maar de Spanjaard blijft realistisch. ‘Mijn 33e overwinning lijkt dichtbij als we kijken naar de podiumplekken die ik al heb behaald, maar qua tempo liggen we nog ver achter Red Bull.’

Grote ambities voor Alonso, maar genieten is de prioriteit 

Één ding is voor de Spanjaard wel duidelijk: hij mikt vooralsnog op een derde wereldtitel. Dat is de ambitie, en hij is niet van plan dit zomaar op te geven. ‘Tijdens een Formule 1-seizoen moet je als coureur veel opofferen. We reizen veel en werken hard, en doen dat allemaal met het wereldkampioenschap in ons achterhoofd.’ Aan zijn kwaliteiten zal het volgens Alonso zelf niet liggen, maar uiteraard spelen ook andere factoren nog een rol. Die zouden volgens hem nog wel eens roet in het eten kunnen gooien. ‘Ik weet inmiddels dat je in deze sport ook andere dingen nodig hebt naast ambities. Je moet op het juiste moment op de juiste plaats zijn.’ Op het moment mikt de Spanjaard nog op een overwinning voor dit seizoen, en een eventuele derde titel komt volgens hem vanzelf op zijn pad.

Over de nieuwe reglementen van 2026 maakt Alonso zich nog weinig zorgen. Binnen het team zijn ze hier sowieso nog niet echt mee bezig, en ze zijn daarom niet van plan om zich voor de zomer van 2024 al volledig te focussen op alle veranderingen. Toch liggen er wel interessante dingen in het verschiet voor de Britse renstal, met onder andere de komst van een nieuwe windtunnel. Maar vooralsnog voelt Alonso zich uitstekend: hij zit goed in zijn vel, voelt zich energiek en heeft weinig problemen met het reizen en trainen dat hoort bij de levensstijl van een Formule 1-coureur. ‘Op het moment geniet ik er heel erg van. Zolang ik blijf genieten wil ik het liefst ieder jaar verlengen (contract verlengen, red.).’