Alfa Romeo vertrekt, maar wie komt er in de plaats? 'We hebben de volgende stap al gepland'

De samenwerking tussen motorleverancier Audi en Sauber, het team dat momenteel als Alfa Romeo in de F1 rijdt, begint volgend seizoen al, maar de Audi-naam zal nog niet op de zijkanten van de bolides te zien zijn. Wie volgend jaar de naamgever wordt na het vertrek van Alfa Romeo, dat wil teamvertegenwoordiger Alessandro Alunni Bravi nog niet vertellen.

Vanaf 2026 komen er nieuwe motorreglementen in de Formule 1, wat voor veel teams een aanleiding is om met nieuwe motorleveranciers in zee te gaan. Zo ook Sauber, het Zwitserse team dat in de F1 rijdt onder de naam Alfa Romeo. Sauber gaat de samenwerking aan met Audi, maar wacht daarmee niet tot het 2026-seizoen. Audi zal vanaf volgend jaar al een grote rol gaan spelen bij de renstal en er gingen zelfs wat geruchten rond dat in 2024 de naam van de autofabrikant al op de auto staat. Van dat laatste blijkt echter niks te kloppen, volgens Sauber zelf.

'Nee, Audi komt pas in 2026', benadrukt Sauber-teamvertegenwoordiger Bravi, tegenover Motorsport.com. 'Op commercieel gebied is het belangrijk om met een knal te beginnen, we willen de betrokkenheid van Audi daarvoor niet verwateren. We gaan dus verder als Sauber, als eerbetoon aan de Group.'

Eerder deze week werd bekend dat Sauber een nieuwe naamgever zoekt, want Alfa Romeo gaat aan het einde van het seizoen afscheid nemen van de renstal. Bravi zegt nog niks concreets over de volgende stap van het team. 'We hebben de volgende stap al gepland. We hebben het contract al in 2022 getekend. De FIA gaat op 10 december de inschrijflijst publiceren en dan, niet eerder, communiceren we wat de komende twee seizoenen de naam van ons team wordt en wie de titelpartners van ons team worden.'

Bravi: Komende twee jaar cruciaal

Naast de geruchten over Audi, gaan er ook geruchten rond dat de komende twee jaar vooral transitiejaren zullen worden voor Sauber, maar ook die geruchten worden door de teamvertegenwoordiger ontkracht. Bravi ziet de aankomende twee seizoenen juist als cruciaal voor de volgende stap van Sauber. 'De twee jaar zijn onderdeel van een plan voor de lange termijn om het team naar het volgende niveau te tillen.'

'Audi is volledig toegewijd'

Bravi benadrukte eerder ook al dat Audi geen twijfel heeft over haar toewijding aan het F1-project. Sindsdien is echter Markus Duesmann, dé man die bij Audi het F1-plan in werking stelde, vertrokken. Zijn opvolger, Gernot Döllner, heeft nog helemaal niks gezegd over de samenwerking tussen de F1 en Audi. Volgens Bravi is er echter niks voor Sauber om zich zorgen over te maken. 'Ik ben tussen Vegas en Abu Dhabi nog in Ingolstadt (waar het hoofdkantoor zit van de Audi-groep, red.) geweest', vertelt de Italiaan. 'Ik denk dus dat er wel toewijding is. Ik zag ook mensen die zich vol inzetten voor het project en ze werken hard. We weten dat het een grote uitdaging is, maar ze zijn volledig toegewijd.'