Albon na jaar aan de zijlijn: 'Verstappens succes voelde ook een beetje als mijn succes'

Voormalig Red Bull Racing-coureur Alexander Albon keert in 2022 terug op de Formule 1-grid. Na een jaar langs de zijlijn te hebben gestaan, waarin hij als Red Bull-testcoureur en parttime DTM-coureur fungeerde, mag hij een zeldzame comeback maken bij Williams. Als testrijder heeft de Thaise Brit ook zijn steentje bijgedragen aan het wereldkampioenschap van zijn voormalig teamgenoot Max Verstappen. En dat geeft hem een bevredigend gevoel.

In een interview met het AD vertelt Albon over hoe hij zich voelde in de rol van reserve- en testcoureur bij Red Bull Racing, want het was wel even wennen. 'Het blijft een beetje vreemd, als je opeens op de fabriek al het werk in de simulator doet. Reis je dan weer eens naar het circuit, dan is dat behoorlijk zwaar. Dat je daar níét mag rijden, alleen maar mag kijken. Maar al snel verdween dat gevoel', legt hij uit.

Albon: 'Verstappen racet op killerinstinct'

Het speciale seizoen van 2021 leidde tot een einde dat Verstappen als wereldkampioen gekroond zag worden. De 25-jarige racer werd een jaar eerder nog helemaal van de sokken gereden door de Nederlander, maar hij is ontzettend blij met de hulp die hij heeft kunnen bieden om de wereldtiteldroom van Verstappen werkelijkheid te maken. 'Uiteindelijk is Formule 1 een teamsport, dat is me nog meer duidelijk geworden. Dat je voelt dat je het team helpt en die auto sneller maakt, zorgt ook voor een bevredigend gevoel.'

'Ik voelde me onderdeel van het team en het was fijn om te voelen dat al dat werk ook gewaardeerd werd. En uiteindelijk dus beloond door Max. Ik was net zo blij voor hem als iedereen binnen het team. Op een bepaalde manier voelde het succes van Max ook aan als mijn succes', vertelt Albon verder. Ook erkent hij Verstappens kwaliteiten nu nóg beter. 'Max is een natuurlijk talent, racet enorm op killerinstinct. Geef hem een auto en hij vindt heel eenvoudig de limiet.'

Williams in 2022 voor de Thaise Brit

In 2022 is hij geen onderdeel meer van Red Bull, hij pakt zijn kans bij Williams. 'De kleuren hier zijn nog redelijk hetzelfde, verder is alles anders.' Ook geeft Albon aan dat hij een leerzaam jaar heeft meegemaakt ondanks dat hij aan de zijlijn stond. Hij verwacht een completere coureur te zijn dan voorheen. 'Dat klinkt misschien vreemd na een jaar ernaast te hebben gestaan. Maar in die positie leer je wel beter begrijpen hoe de ontwikkeling van de auto’s werkt.'