Albon deelt ervaring als teamgenoot van Verstappen: 'Daar betaal je dan de prijs voor'

Na vier seizoenen is Sergio Pérez niet langer de teamgenoot van Max Verstappen. De Mexicaan wordt vervangen door Liam Lawson, die als onervaren coureur in het diepe gegooid wordt. Alexander Albon is een van de voormalige teamgenoten van Verstappen en omschrijft hoe zwaar het leven is als teamgenoot van de Limburger.

Na Carlos Sainz, Daniel Ricciardo, Alexander Albon, Pierre Gasly, en Sergio Pérez, is het tijd voor een zesde teamgenoot voor Verstappen. Albon zette in 2019 de stap naar Red Bull Racing na slechts twaalf Grands Prix bij Toro Rosso, en de carrière van Lawson valt voorlopig enigszins te vergelijken met die van Albon. Red Bull zag beide talenten eerder over het hoofd, maar na het falen van andere coureurs kregen ze toch een kans in de Formule 1. Zonder een volledig seizoen gereden te hebben, gingen ze naar het hoofdteam van Red Bull.

Snelkookpan

Albon weet dat Lawson het niet makkelijk zal krijgen. In gesprek met de internationale media legt hij uit hoe lastig het is om je staande te houden naast de regerend wereldkampioen. 'Ten eerste moet je gewoon ook het talent van Max kunnen waarderen. Dat is het eerste punt', vertelt de 28-jarige coureur als hem gevraagd wordt naar de moeilijkheden voor de teamgenoten voor Verstappen.

'Het tweede punt is dat het niet altijd comfortabel is om die auto te besturen. Ik weet niet hoe het dit jaar voor Checo (Pérez, red.) was, want ik heb het allemaal niet precies gevolgd. Ik geloof wel dat hij andere wensen heeft dan Max bij de auto', zo uit Albon zijn vermoedens over de situatie van de Mexicaan in 2024. 'Het is voor andere coureurs niet makkelijk om zich aan die auto aan te passen, en daar betaal je dan de prijs voor.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pérez viel dit jaar steeds verder terug, en na afloop van het seizoen werd zijn vertrek bij het team bevestigd. Wat het extra lastig maakt, is dat de achterstand op Verstappen constant uitvergroot wordt door de media. 'Weet je, je staat constant in de schijnwerpers, en het is gewoon een hele lastige plek om in te vullen. Het zal voor niemand makkelijk zijn om zijn teamgenoot te zijn', zo lijkt Albon nu al met Lawson mee te leven.

Twee factoren spelen mee

Albon krijgt de vraag voorgeschoteld of Verstappen het verschil maakt met zijn rijstijl, of doordat hij voor agressievere afstellingen kan kiezen. 'Het is een beetje van allebei', legt de Williams-coureur uit, die in 2025 het team deelt met een andere oud-teamgenoot van Verstappen, Sainz. 'Ik denk dat als je naar Checo aan het begin van het jaar kijkt, dat de auto wat stabieler aanvoelde voor hem, en vergeleken met de andere topteams deed hij het goed. Hij kwalificeerde zich in de top vijf of in de top drie, en finishte op het podium.'

In de laatste achttien weekenden scoorde Pérez echter nog maar 49 punten. 'Toen er meer upgrades kwamen werd de situatie steeds lastiger voor hem, en Max voelde zich juist beter in de auto. Nou ja, misschien niet comfortabel, maar hij kon met die situatie omgaan', zo corrigeert Albon zichzelf als hij beseft dat de RB20 niet bepaald een fijne auto voor de coureurs was. 'Checo had het wat lastiger, dus het ligt aan beide factoren', zegt Albon over de afstelling en de rijstijl.

Albon heeft al eerder aangegeven dat Verstappen de voorkant van zijn auto extreem scherp kan afstellen, en dat andere coureurs gewoon niet met zo'n auto kunnen rijden. 'Ik denk dat Max gewoon bepaalde karakteristieken in de auto zoekt, en het team is in staat om hem dat te geven. Misschien maakt dat het alleen maar lastiger voor zijn teamgenoten', concludeert Albon.