Onderweg naar F1 | Supertalent Piastri sluit wonderschoon F2-jaar in stijl af

Er was al enkele tijd geen ontkomen aan, maar in Abu Dhabi wist Oscar Piastri het zeker: hij was de wereldkampioen van de Formule 2 in het 2021-seizoen. Heel het jaar was het de extreem talentvolle Australiër die uitblonk, en ook zijn laatste weekend in de F2 heeft hij bewezen klaar te zijn voor de stap naar de Formule 1. In Onderweg naar F1 bespreken Maurits Kappetijn, Gino Haverkamp en Christian Moerman het laatste F2-weekend in Abu Dhabi.

Christian: 'Eindelijk mocht Piastri zich de titel toe-eigenen die hij eigenlijk heel het jaar al in zijn zicht had. Piastri is een ongelooflijk toptalent en heeft dit het afgelopen jaar in de Formule 2 getoond. In 2019 kroonde hij zich tot kampioen in de Formule 4, in 2020 deed hij dit in de Formule 3 en na slechts één jaar in de F2 mag hij zich ook in deze subklasse al de wereldkampioen noemen. Het komt zelden voor dat een toptalent zó hard door de juniorenklassen gaat als Piastri, en dan ook nog eens tegen zeer verdienstelijke tegenstanders.'

'Piastri werd na zijn F3-titel aangetrokken door het F2-team van Prema. Daarmee had hij weliswaar een bolide onder zich die eigenlijk altijd goed is, maar de prestaties op het circuit hangen altijd voor een significant deel van de coureur af. Eigenlijk werd in de eerste weken al duidelijk dat Piastri, die dus in zijn rookieseizoen zat, moeilijk van de titel af te houden was. Aan het begin van het jaar scoorde hij elk weekend punten en positioneerde hij zich uitstekend in het klassement. Hij deed dit zo kundig dat hij de laatste twee races niet eens nodig had om de titel binnen te slepen.'

Piastri’s laatste weekend F2

'Het Formule 2-weekend mag dan ook zeker als typerend gezien worden voor de bloedvorm waarin de jongeling, die door Mark Webber gemanaged wordt, verkeert. Hij kwalificeerde zich voor poleposition op vrijdag – zijn vijfde pole op rij overigens – en startte de eerste sprintrace na de omgekeerde grid-regel dus vanaf P10. Ook in het midden van het speelveld voelt Piastri zich comfortabel, want met een bliksemstart verschalkte hij aan het begin van de op twee na laatste wedstrijd van het jaar al drie concurrenten. Middels enkele andere uitstekende inhaalmanoeuvres baande hij zich een weg naar het podium. De champagne werd ontkurkt voor een derde plek, maar ook voor zijn wereldkampioenschap.'

'Dan restte hem alleen nog om de rest van het jaar uit te rijden. In de tweede sprintrace raakte hij wederom verwikkeld in een strijd op het middenveld, waarna enkele collega’s van hem over zijn rijgedrag klaagden. ‘Deze vent moet geen racelicentie hebben’, stelde iemand zelfs over de kersverse kampioen. Die tweede sprintrace bleek ook meteen de lastigste wedstrijd van het weekend voor hem, want zodra de lichten op zondag uitgingen en Piastri in de Prema prima van zijn plek kwam, kon niemand hem nog van die allerlaatste F2-overwinning houden. Dit toptalent is volgend jaar actief als testrijder bij Alpine en gaat F1-ervaring opdoen in vrije trainingen, maar eigenlijk verdient hij meer.'

Weer twee Nederlanders op de grid, maar weinig punten

Maurits: 'We konden afgelopen weekend weer 'als vanouds' genieten van twee Nederlanders in de Formule 2. Richard Verschoor, die eerder nog moest stoppen bij MP Motorsport wegens een gebrek aan sponsorgeld, mocht de geblesseerde Enzo Fittipaldi vervangen. Ondanks dat Verschoor een halve seconde sneller was dan teamgenoot Samaia in de kwalificatie, kwam de Benschopper niet verder dan een zestiende startplek. Landgenoot Bent Viscaal had het eveneens lastig: De Trident-coureur eindigde vrijdagmiddag op P17. De kwalificatie was dus ook in Abu Dhabi een pijnpunt van zijn Italiaanse renstal.'

'Voor Viscaal betekende tegenvallende kwalificatie wel dat hij veel inhaalwerk mocht verrichten tijdens de race. De Turbotukker maakte daar goed gebruik van, want in de eerste sprintrace reed hij van P17 naar P13 en in de tweede sessie op zaterdag van P13 naar P10. Een goede racepace dus, die de slechte vorm van Trident in de kwalificatie eigenlijk des te zuurder maakt. In de feature race koos Viscaal vanaf P17 voor een late pitstop en in combinatie met enkele fraaie inhaalacties leverde dat uiteindelijk P12 op.'

'Verschoor had weinig geluk in de eerste sprintrace en hij viel daarin uit met een hydraulisch probleem. In de tweede sprintrace toonde de voormalig Macau-winnaar zijn klasse, want daarin maakte hij elf plekken goed, om vervolgens op P11 te eindigen. In de feature race maakte Verschoor maar liefst zes plekken goed, waardoor de Nederlander op P10 terecht kwam. Zodoende maakten beide Nederlanders dus indruk in de races, ondanks hun ongeluk in de kwalificatie. Met name de puntenfinish van Verschoor, in een last-minute raceweekend bij een nieuw team, is bijzonder te noemen.'