Onderweg naar F1 | Iwasa en Hauger lichtpuntjes voor Red Bull in incidentrijke races F2 en F3

Niet alleen de Formule 1 kende een chaotisch weekend in Australië. Ook de Formule 2 en Formule 3 wisten voor genoeg actie op het Albert Park Street Circuit te zorgen. Reden voor hoofdredacteuren Terrence Riepma, Mike van Weert en Christian Moerman om je weer helemaal bij te praten over de opstapklassen in een nieuwe Onderweg naar F1.

Vesti factor van rust in totale chaos Formule 2

Terrence: 'Ik moet eerlijk toegeven dat niemand mij dit weekend echt serieus positief opviel in beide opstapklassen. In de hoofdrace zag ik wel weer dat Frederik Vesti zoals wel vaker zijn hoofd koel wist te houden als het om hem heen alle kanten opging. De Deen startte op zondag vanaf een weinig indrukwekkende dertiende startplaats en zat dus eigenlijk in het gedrang. Toch wist de Prema-coureur zich te concentreren ondanks alle gekte op de baan.'

'Vesti wist in een goede openingsfase naar de negende plek te klimmen, wat de eerste plaats werd nadat hij niet naar binnenging tijdens de eerste neutralisatie van de race. Achteraf bleek dit een gouden zet, omdat achter hem de totale chaos uitbrak. Roy Nissany lag tweede en was weer eens hersenloos bezig in duel met de coureurs achter hem. Zo groeide de voorsprong van Vesti in één klap met drie seconden, nadat het eerst ruim een seconde was. De Mercedes-protegé ging uiteindelijk in de 26e ronde naar binnen nadat, jawel, Nissany crashte na bocht twee.'

'Het leverde de tweede neutralisatie op en dus een gratis pitstop voor Vesti. De 21-jarige zat echter op koude banden en schoot rechtdoor in bocht één na het uitkomen van de pits. Op dit punt lag hij zevende, wat bij de herstart in ronde 31 al meteen plek vijf werd, omdat Victor Martins en Dennis Hauger amateuristisch van de baan schoten in de één na laatste bocht, nog voordat er weer geracet mocht worden. Vesti was alert en nam meteen P4 over van Zane Maloney en hield deze vast tot het einde. Gelukkig bleek iemand kalm en zoals wel vaker was dat Vesti. Misschien niet het grootste talent, maar zijn kalmheid is ook een kwaliteit.'

Iwasa laat wel zien wat Red Bull wil

Mike: 'De chaotische race in de Formule 2 liet aan de ene kant de leuke kant zien van de opstapklasse, maar aan de andere kant werd het duidelijk dat de coureurs absoluut nog veel te leren hebben. Helmut Marko kan bijvoorbeeld niet volledig tevreden zijn met de verrichtingen van enkele coureurs uit het Red Bull Racing-juniorenteam. Desondanks kwam Ayumu Iwasa voor het tweede weekend op rij weer bovendrijven. De coureur van DAMS pakte zelfs de leiding in het kampioenschap na de zege in de feature race.'

'Door de chaos in de race werd het de Japanner echter niet makkelijk gemaakt. In ronde 8 werd de safetycar voor het eerst naar buiten gestuurd en dat betekende dat enkele coureurs naar binnen doken om over te stappen op vers rubber. Geen slechte keuze natuurlijk, maar hierdoor viel Iwasa terug naar de zesde plek. Voldoende reden dus om op te passen voor de Red Bull-junior, want voor en achter hem waren enkele rijders aan het stuntelen. Desondanks wist Iwasa met enige race-intelligentie zijn auto heel te houden.'

'Zo danste de DAMS-coureur langs de auto's van Enzo Fittipaldi en Arjun Maini om zo weer op de tweede plek te rijden. Frederik Vesti was buiten gebleven tijdens de safetycar en had dus de eerste plek in handen. In ronde 26 besloot Roy Nissany dat het tijd was om zijn auto in de muur te knallen, waardoor de safetycar weer naar buiten moest komen en Vesti zijn pitstop kon maken. Ondanks een heuse finaleronde behield Iwasa de eerste plek om zo de race te winnen.'

Hauger etaleert klasse, maar loopt dubbelpodium mis

Christian: 'Als je in de juniorenklasse tijdens de kwalificatie als tiende eindigt, start je vanwege de reversed grid de sprintrace op zaterdag van de eerste plek. Precies dit overkwam Dennis Hauger in Australië. Ik heb hem in de Formule 3 al vaker benoemd omdat ik ervan overtuigd blijf dat de Noor het talent heeft om mee te strijden om de titel. In de eerste wedstrijd van afgelopen weekend kwam dit er goed uit, want hij eindigde na een strakke, dominante en ogenschijnlijk moeiteloze race op P1.'

'Ook in de hoofdrace deed hij het goed. Lang lag hij praktisch op P5 of P6, maar omdat veel jongelingen vóór hem nog niet gestopt waren, was dat theoretisch gezien een podiumplek. In de op één na laatste bocht verremde mede-Red Bull-junior Jak Crawford zich, hij tikte de MP Motorsport-rijder van de baan en daar ging zijn tweede podiumplek van het weekend. Niets dat Hauger zelf te verwijten was, dus. Daarom zie ik hem toch als een van de uitblinkers van afgelopen weekend, zelfs mét DNF.'

Bortoleto vergroot onder immense druk voorsprong in het kampioenschap

Mike: 'De Formule 3 was net als de andere raceklassen pure chaos. Coureurs die ongedwongen fouten maakten, met elkaar crashten en natuurlijk kwam dan ook de safetycar er een aantal keren van te pas. De hoofdrace had het allemaal, waardoor het lastig is om een echte uitblinker uit te kiezen. Je komt dan immers vaak bij de winnaar uit, maar om een race te winnen, moet je eerst zien te finishen en dat deed Gabriel Bortoleto voor de tweede feature race op rij uitmuntend.'

'De start van de Braziliaan was uitstekend en vanaf dat punt leek hij ook niet meer in zijn achteruitkijkspiegels te hoeven kijken. Niets was minder waar door alle chaos op de baan. Door de verschillende safetycar-situaties kon Grégoire Saucy telkens weer in de buurt komen en het werd voor Bortoleto lastig om de Fransman uit de DRS-afstand te krijgen. Toch bleef de protegé van Fernando Alonso kalm onder druk om zo zijn voorsprong in het kampioenschap te vergroten.'

O'Sullivan met twee strakke wedstrijden

Christian: 'Terwijl Zak O'Sullivans directe concurrenten massaal fouten maakte in ronde 6 van de sprintrace, profiteerde hij moeiteloos. Met de W van Williams (het is immers een Williams-junior) op zijn chassis manoeuvreerde hij zich met gemak langs maar liefst drie voorgangers, wat hem meteen naar P3 katapulteerde. Wat enkel nog mogelijk was, was een inhaalactie op de van pole gestarte Sebastian Montoya (zoontje van) die inmiddels op de tweede plek lag.'

'Na de vierde DRS-zone schoof hij effectief langs de met Red Bull-livery rijdende Montoya. Ze raakten elkaar met de wielen, maar de tweede plek was veiliggesteld. Na de safetycar kwam het niet meer tot een race, wat betekende dat MP Motorsports Franco Colapinto als eerste over de eindstreep kwam en de Brit geen aanval meer in kon zetten. Toch was het een zeer, zeer verdienstelijke eerste wedstrijd die hij in Australië verreed.'

Tijdens de kwalificatie wist de jonge Engelsman de vijfde plek te bemachtigen en in een chaotische race op zondag wist hij deze vijfde plek prima vast te houden. Dat heeft hem na een puntloos eerste weekend in weekend twee maar liefst 20 punten opgeleverd en dat is veel. Vanwege de tegenvallende seizoensstart staat hij momenteel slechts op de achtste plaats, maar als hij deze vorm door weet te zetten, zien we hem dit jaar meestrijden om de top drie. Dat heeft Williams prima gezien, zou je zeggen.'