Windsor ziet Hamilton zwemmen: 'Die instinctieve harmonie, zoals bij Verstappen, is er niet'

Lewis Hamilton kende een weekend van highs en lows in China, waarbij hij op zaterdag de sprintrace won. Op zondag was zijn pace matig, en verzocht hij het team zelf om Charles Leclerc erlangs te laten. Voormalig Williams-teammanager Peter Windsor schrok ervan dat Hamilton dat voorstelde. Zijn leeftijd begint een grote rol te spelen, denkt Windsor. Hamilton komt niet meer zo makkelijk in the zone als Max Verstappen bijvoorbeeld.

'Nou, ik hoop dat jouw reactie was: we hebben net twee jaar gehad waarin George Russell hem compleet zoek reed bij Mercedes. Wat verwacht je eigenlijk te doen bij Ferrari?' begint Windsor zijn betoog in gesprek met CameronCC. Windsor en Cameron bespreken Hamiltons houding tijdens de race op zondag in vergelijking tot de euforie van zaterdag, waarop Hamilton zijn eerste race voor Ferrari won.

'Ik overdrijf een beetje, maar als dit de Sir Hamilton is die zogenaamd over water kon lopen en briljant is in alles wat hij doet, wat was George Russell dan vorig jaar?' gaat Windsor verder, die vooral in wil gaan op het moment waarop Hamilton op de boordradio suggereerde dat Leclerc hem in moest halen om een poging te doen nog wat plekken goed te maken. De Monegask had een kapotte voorvleugel, maar was sneller.

'Ik denk dat hier een dieper liggend punt is, namelijk dat hij veertig jaar oud is', kaart Windsor aan. 'Ik heb het niet over fysieke veranderingen. Ik twijfel er niet over dat Lewis fysiek, afgezien van een paar onvermijdelijke dingen die bij ouder worden komen kijken, nog steeds op hetzelfde niveau zit als toen hij 21 of 22 was. Ook zijn motivatie om te winnen is nog precies hetzelfde. Maar er is nog iets anders dat gebeurt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Windsor bespreekt 'the zone'

Volgens Windsor begint Hamilton meer na te denken over waar hij op de baan eigenlijk mee bezig is. 'De afweging tussen risk and reward wordt een iets rationelere vraag in je hoofd, omdat je meer ervaring hebt, je brein verder ontwikkeld is, en je van nature meer gaat nadenken over wat er allemaal bij komt kijken', wijst Windsor aan. 'De beste rijders rijden op een bepaald onderbuikgevoel, dan bedoel ik niet de reflexen of op de absolute limiet rijden of een ongelofelijke balans.'

Windsor wijst naar Verstappen en hoe hij mentaal in de auto zit zodra zijn vizier dichtgaat. 'Wat ik bedoel is die zone waarin Max Verstappen vaak heel snel terechtkomt. Hij zit dan op de absolute limiet van wat de auto kan', vervolgt de analist. 'Van buitenaf ziet het er bijna uit alsof de auto op rails ligt, omdat hij vroeg instuurt, het dynamische gewicht beheerst. Dat doet hij zonder erover na te denken, hij doet het op gevoel. Hij is volledig één met de auto, hij voelt het wegdek onder zich.'

Beide rijders in een exclusief rijtje geplaatst

Verstappen denkt in de auto genoeg na over andere dingen, zoals de strategie, bandenmanagement, de auto voor zich. 'Maar hij denkt niet: wat moet ik nu doen? Waar verlies ik tijd? Hoe kan ik dat corrigeren? Hij laat zijn instinct het werk doen', zegt Windsor. 'Hij is een van die zeldzame coureurs. Ik zou zeggen dat Senna, Nigel Mansell, Lewis en Max de vier coureurs zijn die ik van dichtbij heb meegemaakt en die direct in die instinctieve harmonie komen met de auto.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Naar zijn idee reed Hamilton dus altijd op instinct, maar begint dat nu minder te worden. 'Hij denkt na over de politiek binnen Ferrari, hij denkt na over hoe hij met de ingenieurs om moet gaan, op welke manier hij tegen hen moet praten, wat hij moet vragen en wat niet, wat hij uit de auto wil halen. Hij stapt niet zomaar meer in en laat zijn instinct het werk doen. Misschien is dat ook gebeurd bij Daniel Ricciardo toen hij Red Bull verliet', oppert Windsor.

'Hartverscheurende' opmerking

Het was vanzelfsprekend nog maar Hamiltons tweede race in zijn nieuwe auto, maar Windsor hoopt dat het rijden op instinct langzaam zal terugkeren bij Hamilton. Hij lijkt echter te betwijfelen of dat wel gaat lukken, gewoon omdat Hamilton ouder wordt. 'Het brak mijn hart om hem te horen zeggen: ik heb niet de pace van Charles, laat hem maar voorbij. Dit is Lewis Hamilton! Ik kon het gewoon niet geloven', schudt Windsor met zijn hoofd.

'Het is ook geen verrassing, zoals ik al zei, want hij ging al door die veranderingen bij Mercedes. George was supersnel, de auto was verschrikkelijk, en opeens werd Lewis een ander persoon, die alles begon te analyseren. Ik denk dat dat nu ook speelt. Formule 1 is een business', wijst Windsor aan, die denkt dat Ferrari niet per se de beste coureur heeft gekozen om naast Leclerc te zetten. 'Ze wilden een aandeel in het merk Lewis Hamilton', zegt Windsor.

'Want als ze echt de vraag hadden gesteld: wie is de beste coureur die we in die tweede auto kunnen zetten? Dan hadden ze waarschijnlijk Carlos Sainz gehouden', refereert de analist aan de coureur die Ferrari heeft laten gaan. 'Ik heb het al eens gezegd: ik geloof niet dat Carlos het in China slechter had gedaan dan Lewis in die auto. Sterker nog: misschien had hij het zelfs een beetje beter gedaan', sluit Windsor af.