Wereldkampioen zo genadeloos dat hij lof krijgt: 'Verstappen is de teamgenoot-killer'

Vier keer op rij wereldkampioen worden, dat lukt je niet zonder genadeloos te zijn. Max Verstappen is naast de baan een joviale, eerlijke kerel, maar durft op de baan al eens het randje op te zoeken. Verstappen is zo goed dat het wel een helse klus lijkt om zijn teamgenoot te zijn. Red Bull Racing heeft nu al verschillende rijders naast hem gezet, maar heeft nog niet de perfecte match gevonden.

In de ESPN-podcast Unlapped bespreken ze of Liam Lawson dat wel kan zijn. Ze plaatsen hem ook nog bij de rookies, aangezien hij nog niet aan een volledig seizoen gestart is in de Formule 1. 'Hij heeft duidelijk indruk gemaakt. Een klein probleem is dat hij het moet opnemen tegen Max Verstappen', opent Laurence Edmondson de discussie. Nate Saunders is het met hem eens. 'Max is de teamgenoot-killer. Het is moeilijk om tegen Fernando Alonso of Lewis Hamilton te rijden, maar Max is nog van een ander niveau.'

Zitje naast Verstappen heel moeilijk

'Het tweede zitje bij Red Bull is waarschijnlijk het moeilijkste zitje in de recente geschiedenis', gaat Saunders nog een stapje verder. 'Op het einde was het imago van Pérez naar de knoppen, maar Pérez was een hele goede rijder. Het wordt lastig, maar ik denk dat er minder druk gezet wordt op Liam Lawson. Ik denk niet dat iemand bij Red Bull verwacht dat Lawson Verstappen zal kloppen, behalve Liam Lawson zelf. Coureurs denken altijd dat zij de beste ter wereld zijn. Zo halen ze dit niveau.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Saunders geeft de jonge rijder alvast wat goed advies. 'Wat Lawson moet doen, is wat Pérez niet kon doen: zijn hoofd boven water houden. Als Red Bull niet de beste wagen heeft, wat op basis van het einde van vorig jaar wel eens het geval kan zijn: zorg dat je in de punten eindigt en het team meestrijdt voor de constructeurstitel, en geef Max wat ondersteuning. Dat is heel belangrijk voor de racestrategie. Vorig jaar reed Pérez zo ver achterop dat Max er alleen voor stond.'

Agressiviteit Lawson bekoort Horner en Marko

Het is geen geheim waarom ze Lawson bij Red Bull zo hoog inschatten. 'De agressieve racewijze van Lawson heeft indruk gemaakt op Horner. Lawson irriteerde bij zijn terugkeer in de Formule 1 Fernando Alonso meteen. Lawson heeft geen schrik van wat ellebogenwerk. Zo heeft hij zich bewezen voor Horner en Marko. In een snellere wagen wordt het leuk om naar hem te kijken. Het kan een vreselijk explosieve situatie zijn, maar hij heeft het voordeel ten opzichte van de andere rookies dat hij reeds twee halve seizoenen achter de rug heeft.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Edmondson haalt de grootste uitdaging voor Lawson aan. 'De kwalificatie wordt cruciaal, want hij kreeg een 6-0 om de oren van Tsunoda in de kwalificatie. Als de top vier onder de teams opnieuw competitief is en je verliest een tiende of meer, kun je achtste staan op de grid, terwijl je teamgenoot tweede is. Pérez was nog een extremer geval, omdat hij een halve seconde trager was dan Max. Ik denk dat het verschil niet zo groot zal zijn met Liam. Ik hoop dat hij meer uit de wagen haalt dan Perez gedaan zou hebben.'

Lawson getipt voor overwinning

Saunders gelooft er wel in, in die mate dat hij met een gewaagde voorspelling voor de dag komt. 'Ik denk dat Liam een race zal winnen, al zal het niet heel vroeg in het jaar zijn. Als Red Bull slechts vijfde is in de pre-season tests, mag je deze voorspelling schrappen, maar ik vind hem goed genoeg als rijder. Ik zie hem niet Max verslaan. Het zou dan wel een gekke race moeten zijn, in natte omstandigheden of zo, maar ik blijf bij mijn voorspelling.'